Selon un rapport publié mercredi par l'Organisation Internationale de la Francophonie (OIF), le nombre de personnes parlant français dans le monde a augmenté de 25% depuis 2010, ce qui pourrait être un atout potentiel pour la France alors que celle-ci est à la recherche d'opportunités de croissance à l'étranger.

Autrefois langue internationale des cours royales et de la diplomatie, le français a cédé du terrain face à l'anglais au cours des dernières décennies, mais les experts estiment que des politiques adéquates pourraient renforcer l'influence de la langue française dans le monde d'une manière susceptible d'encourager la croissance économique.

D'après l'OIF, le nombre de personnes parlant français a augmenté, passant d'environ 220 millions en 2010 à 274 millions en 2014, faisant de lui la 5e langue la plus parlée dans le monde.

Abdou Diouf, Secrétaire général sortant de l'OIF, estime pour sa part que « le français profite de la croissance démographique des nations africaines subsahariennes ».

Dans le même temps, la stagnation économique et un chômage endémique ont poussé le Président François Hollande à se tourner vers de nouveaux secteurs pour contribuer à rétablir la croissance.

De son côté, le Ministre des affaires étrangères Laurent Fabius a, il y a quelques mois, reçu pour mission de réduire le déficit commercial et de développer des activités à l'extérieur dans le cadre de fonctions renforcées, afin d'amplifier ces occasions de croissance à l'étranger.

Depuis qu'il a pris les rênes du Ministère des affaires étrangères en 2012, il a essayé de réorienter le centre d'intérêt de la diplomatie française vers le gain de contrats sur les marchés où les entreprises françaises sont traditionnellement peu présentes, et de refocaliser l'influence de Paris sur le continent africain pour concurrencer de façon plus efficace les nouveaux acteurs comme la Chine.

Un rapport distinct commandé par François Hollande a ainsi constaté en août que les pays ayant des liens linguistiques font 65% d'affaires de plus les uns avec les autres que ceux qui n'ont pas ces relations.

Il y a actuellement 37 pays francophones où le français est soit langue officielle soit est parlé par au moins 20% de la population, faisant de lui, selon le rapport du mois d'août, une ressource économique « énorme et insuffisamment exploitée ».