Cette espèce de palourde de mer géante à l'aspect étrange, connue sous le nom de geoduck, est dédaignée en Amérique du Nord, mais représente un met très prisé et très onéreux en Asie. La demande est de plus en plus importante, et fait les choux gras des petites pêcheries nord-américaines.

Elles peuvent sembler grotesques à certains, mais pas aux acheteurs canadiens qui travaillent dur pour envoyer ces créatures marines vivantes en Chine. Considérées comme un met de luxe par la classe moyenne chinoise, ces palourdes géantes sont devenues symbole de statut social, au même titre que les sacs à main de marque et les automobiles de luxe. Cette explosion de la demande a donné une nouvelle vie aux pêcheries canadiennes.

Ed Sang

Acheteur de geoducks

« Avant de devenir populaires, les geoducks étaient largement dédaignées. Les pêcheurs les trouvaient dans leurs filets et les rejetaient dans l'océan, elles ne valaient rien. C'est seulement quand les Chinois s'en sont épris que les prix ont grimpé, de 2 dollars à plus de 10 dollars le kilo. »

La côte pacifique canadienne renferme l'un des plus grands stocks de geoducks au monde. Un système de quota instauré par le gouvernement contrôle sévèrement la pêche de geoducks sauvages. Les pêcheries disposent d'une limite de 17 millions de kilos, et 55 licences seulement sont accordées.

Terry Keith

Pêcheur de geoducks

« Les acheteurs veulent nos produits, donc c'est une aubaine pour un pêcheur. Nous contrôlons nos pêcheries, donc nous contrôlons notre marché. La demande est importante, et de plus en plus importante. »

Cette industrie vaut aujourd'hui plus de 60 millions de dollars. Mais cela n'est pas sans risques : des plongeurs expérimentés doivent descendre jusqu'à 18 mètres de profondeur pour extraire les palourdes, une par une, avec un tuyau envoyant de l'eau sous haute-pression.

David Thomas

Pêcheur de geoducks

« Le long de la côte ouest, nous avons tiré au canon pour faire trembler le sol et pouvoir les localiser. Ensuite, nous avons utilisé un tuyau de 1 mètre pour creuser autour de chacune d'elles et les sortir. »

Une fois que les palourdes arrivent à la surface, elles sont minutieusement récupérées, documentées et acheminées vers le marché.

David Thomas

Pêcheur de geoducks

« Du fond de l'océan au marché, il y a trois jours, pour arriver à Guangzhou, Beijing ou Shanghai. »

Ces palourdes autrefois utilisées dans les soupes de poisson sont maintenant destinées aux restaurants gastronomiques asiatiques. Un des miracles du marché mondial, qui transforme les déchets en or.

Source: CCTV.com