Le jour de la Saint-Valentin, le 14 février, les amoureux échangent des mots doux, des cadeaux et des roses rouges, en faisant fi de l'inflation qui frappe les fleurs fraîches et le chocolat. Qu'est-ce que l'amour ? Des Chinois racontent leur expérience et les changements qui ont marqué les trois dernières décennies de développement rapide.

Les années 1980 : le règne des entremetteurs

« Lorsque nous étions jeunes, l'amour devait rester secret », rappelle Wang Guangren, un citoyen de Changsha, la capitale provinciale du Hunan, âgé de 53 ans. Au lancement de la politique de réforme et d'ouverture, après une décennie de liberté de pensée très limitée, les jeunes aspiraient à l'amour, mais en avaient aussi peur. La présentation d'un(e) petit(e) ami(e) par d'autres était la manière la plus normale de rencontrer l'être cher.

« Des collègues attentifs servaient d'intermédiaires pour aider les jeunes en âge de se marier à faire connaissance. Pour choisir un compagnon ou une compagne, on faisait plus attention à l'origine de classe qu'à la situation financière. Des préjugés demeuraient contre les descendants de propriétaires fonciers, de paysans riches ou d'industriels et commerçants, tandis que les militaires et les chauffeurs étaient fort appréciés ».

Certaines amours naissaient spontanément. Les amateurs de littérature avaient davantage leurs chances. Envoyer clandestinement une missive donnant libre cours à ses sentiments était considéré comme un acte très romantique.

Dans les années 1980, les amoureux n'avaient pas le courage de se montrer ensemble au grand jour. « Pour un rendez-vous dans la rue ou dans un parc, nous marchions en général l'un derrière l'autre, de crainte de rencontrer des connaissances », dit Wang Guangren.

La liste de mariage idéale comportait alors une montre, un vélo et une machine à coudre.

Les années 1990 : liberté et matérialisme

Dans les années 1990, on commence à s'aimer plus ouvertement. De jeunes ouvriers en couple vont travailler à l'usine main dans la main. Certains s'embrassent dans la rue, une chose auparavant seulement vue dans les films. Les gens n'ont plus peur de dire qu'ils cherchent l'âme sœur.

Avec l'amélioration des conditions de vie, certains jeunes organisent leur mariage en grande pompe.

« Je trouvais que porter une robe blanche et arpenter le tapis rouge était très romantique. C'est à ce moment-là qu'est apparue la mode des photos sophistiquées avant la cérémonie », explique Zhang Hui, âgé de 42 ans, en montrant son album de mariage.

À l'époque, tout jeune couple voulait un réfrigérateur, un téléviseur, et une machine à laver. Des meubles et des bijoux ont commencé à faire partie de la préparation d'un mariage.

Avec le développement économique, le matérialisme et la primauté de l'argent gonflent, ainsi que le désir de romance extravagante. « L'obsession pour le succès et l'enrichissement se ressentait partout dans la société. Pour certaines jeunes femmes, le mariage était devenu le moyen le plus efficace de changer de destin. Épouser un homme riche était une ambition comme une autre. Les sentiments semblaient ne plus être aussi purs qu'auparavant », estime Zhang Hui.

Le XXI^e siècle : on veut tout, tout de suite

Au XXI^e siècle, l'amour et le mariage se trouvent dans une époque libre et de valeurs diversifiées. L'amour n'a pas de forme fixe. Il y a des coups de foudre, des camarades d'enfance, des romances nées sur Internet, des couples mixtes, des mariages éclair, des compagnons qui cohabitent sans se marier, des couples d'actifs sans enfant... À l'ère de la concurrence et du dynamisme, les indécis risquent bien de rester célibataires.

L'amour moderne se conjugue parfois à grande vitesse grâce à des réunions comme les « dîners à six », le speed dating, ou les rencontres matrimoniales de groupe. Certains prétendent « ne plus croire à l'amour », tandis que d'autres se lancent encore en quête de sentiments purs. Certaines jeunes femmes exigent ouvertement de leur prétendant de l'argent, un logement et une voiture, alors que des millions de travailleurs migrants mènent une vie ascétique et rude.

On dit sur Internet que nous vivons l'époque à la fois la plus sensible et la plus pragmatique. L'amour se manifeste sous différentes formes. Pour être heureux le jour de la Saint-Valentin, tout est possible.

Source: french.china.org.cn