A la fin du défilé de mode NE. Tiger, la première marque de luxe chinoise, à l'Exposition de produits de luxe à Shanghai, l'atmosphère commence à se détendre. Un mannequin revêtu d'une robe de soirée, fait son entrée, le visage impassible, pour clore le défilé. Sa présentation finie, Mo Wandan est immédiatement entourée de journalistes. Deux ans après avoir embrassé la carrière de mannequin, cette jeune fille de 20 ans a acquis la célébrité en devenant la nouvelle égérie des plus grandes marques de la haute-couture comme Dior ou Armani.

Une vraie Chinoise du Nord-Est

Il est rare de rencontrer des jeunes femmes aussi grandes que Mo Wandan, 1,80 m, dans le Guangdong, en Chine méridionnale. A 12 ans, elle est admise à l'école de sport de Shenzhen (sud), avec le saut en hauteur comme spécialité. La plupart des élèves de cette école, notamment ceux qui s'adonnent aux disciplines physiques comme l'haltérophilie et le lancer de poids, viennent de la Chine du Nord-Est. Durant les six années à leur côté, Mo Wandan acquiert le même franc-parler, leur accent et leur débit rapide de paroles. Mais pas la même résistance à l'alcool : à la vue d'un verre, elle se sauve en courant.

A 18 ans, elle se blesse plusieurs fois à la jambe en s'entraînant au saut en hauteur. Jusqu'à une fracture fatale qui met fin à sa carrière sportive. Un jour, elle rencontre une personne qui lui conseille de devenir mannequin. « Comment puis-je le devenir ? », demande-t-elle. « Participe à un concours. Si tu décroches un prix, un agent te remarquera sans doute ». Sans savoir pourquoi, elle s'inscrit au concours 2004 de stars de la mode et finit lauréate. Des rumeurs commencent alors à remettre en question la validité des résultats. On murmure que des transactions se sont faites dans les coulisses. « Je pensais que c'en était fini de moi. Je ne me sentais pas concernée par les transactions en question. J'étais encore toute surprise d'avoir remporté le premier prix », se souvient-elle. Juste après la clôture de la compétition, la célèbre agence de mode « China Bentley » signe un contrat avec Mo Wandan.