Les maisons en terre (tulou) de la province du Fujian (sud-est de la Chine) ont été officiellement inscrites le 6 juillet sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco au cours de la 32^e session du Comité du patrimoine mondial tenue dans la ville de Québec, au Canada.

Le site des Tulou du Fujian comprend 46 maisons en terre construites entre le XII^e et le XX^e siècle et disséminées sur plus de 120 km dans le sud-ouest de la province.

« Les maisons en terre du Fujian ont une forme particulière. Elles sont équipées d'un magnifique système de défense et d'une technique architecturale ingénieuse. Elles sont représentatives de leur culture locale et font partie des meilleures constructions populaires en terre au monde », a indiqué Huang Hanmin, architecte en chef de l'Institut de la conception architecturale de la province du Fujian.

Ces bâtiments circulaires ou carrés, construits à même le sol sans aucun support en acier ou en béton, se composent de deux ou trois parois circulaires érigés de l'intérieur vers l'extérieur.

Ces maisons peuvent abriter jusqu'à 800 personnes. Le mur extérieur qui se divise en 4 étages mesure plus de 10 m de haut, avec une épaisseur qui varie de 1,5 m au pied et au moins 0,9 m au sommet. Cette technique assure la fraîcheur en été et la chaleur en hiver.

La structure tubulaire permet de supporter des pressions diverses. L'inclinaison des murs vers l'intérieur joue le même rôle que le béton précontraint, empêchant l'affaissement de la fondation et la déformation de la construction lors des séismes. Agrémenté de poutres en bois et en bambou, l'intérieur des murs renforce la résistance de l'ensemble de la construction à une pression excessive. Un document historique révèle qu'une fissure murale résultant d'un tremblement de terre d'une magnitude de 7 degrés s'est automatiquement fermée, un miracle dans l'histoire de l'architecture.

(Source: french.china.org.cn)