De la place Tian'anmen, en se dirigeant 2 km vers l'ouest au long de l'avenue de la Paix durable (Chang'an Jie), on atteint le quartier de Xidan. A Beijing, Xidan ainsi que Wangfujing et Dashilan sont considérés comme les trois plus célèbres quartiers commerçants.

A diverses époques, de nombreux sites historiques et temples sont apparus à Xidan.

L'histoire de cet endroit remonte à la dynastie des Ming (1368-1644). A cette période, les marchandises des provinces sud-occidentales acheminées sur le réseau routier du pays transitaient dans le centre ville de Beijing en passant par le quartier de Xidan. Ainsi, de plus en plus d'épiceries, marchés aux légumes et restaurants visant à attirer les passagers fleurirent aux environs de cette zone. Le nombre des marchands ambulants redoubla. En l'espace de plusieurs siècles, ce nouveau centre commerçant était formé à Beijing.

Bon nombre de commerces à Xidan existent depuis plusieurs décennies, voire pour certains plusieurs siècles, ce qui leur permet de jouir d'une grande réputation au niveau national. Citons par exemple « Tian Fu Hao » fondé en 1738 (Boutique qui vend des genoux de porc assaisonnés à la sauce soja), « Tianyuan Jiangyuan » ouvert en 1869 connu pour ses produits dérivés et salés du soja, « Hengrui Laohao » né en 1890 célèbre pour ses morceaux de bœufs cuits à la sauce soja ainsi que la pâtisserie « Gui Xiang Cun » qui vit le jour en 1916.

Cette artère commerciale abrite en outre plusieurs restaurants apparus dans les années 1920, un marché aux légumes éponyme émergeant au début des années 1930.  La maison des chaussures « Wanli », la maison du thé « Yuan Chang Hou » et le roi des chapelleries de Chine « Sheng Xi Fu » furent tous établis dans les années 1940.

Le magasin de Xidan installé en 1929 est sans équivalent dans l'histoire commerciale de la Chine. Les marchandises vendues couvrent presque toutes les catégories comme articles d'usage courant, aliments, spécialités culinaires, vieux ouvrages et produits étrangers, la liste est longue.

Le dynamisme du secteur des loisirs du quartier est célèbre depuis des lustres. Dans les années 1930, plusieurs théâtres y furent successivement inaugurés.

Le quartier actuel renferme non seulement des anciens magasins tels que celui de Xidan, mais aussi de nombreuses nouvelles galeries commerciales.

De plus, une librairie de détail, appartenant à l'Etat, nommée « Beijing Xidan Tushu Dasha » dont l'emplacement avait été désigné en 1958 vit le lancement de ses premiers travaux en 1993.

L'année dernière, sur le palmarès des "dix endroits les plus romantiques de Beijing" publié en ligne, Xidan se classe au troisième rang pour ses marchandises à la mode et aux prix raisonnables. Il décroche également cette place pour son vaste espace de loisirs pour les jeunes. Chers lecteurs, vous serez à coup sûr décontenancés par les nouvelles suprises qui vous attendent à chaque fois que vois flânez dans ce quartier. (Traduit par Jin Duoyou)

Beijing Information