L'histoire du Musée géologique de Chine rivalise, avec ses expositions, d'une même richesse

Tang Yuankai

Pour les Pékinois, le Musée géologique de Chine est un endroit destiné à dévoiler les secrets préhistoriques du pays, mais son propre parcours le rend plus moderne et touchant.

Situé dans le hutong de Yangrou (ruelle du mouton), de l'arrondissement de Xicheng, le musée fondé en 1916 est le plus vaste et le plus ancien musée géologique au niveau national. Depuis plus de 90 ans, il révèle à ses visiteurs l'essor du développement scientifique de la Chine.

Vive la Terre : Un globe dans le Musée géologique de Chine

Un grand projet de rénovation entamé en 2001 et fut achevé en 2004. Maintenant, plus de 200 000 spécimens sont exposés au musée, dont un grand nombre de fossiles précieux, tels que celui d'un Sinornithosaurus et le fossile le plus grand et le mieux conservé d'un Hantungosaurus giganteus, ainsi que l'Homme de Pékin et l'Homme de Yuanmou.

Le musée se divise en cinq salles. La salle de la Terre dépeint l'évolution de la planète humaine au cours de 4,6 milliard d'années. La salle de la vie préhistorique révèle le développement de la vie sur terre. L'utilisation des technologies du dernier cri et la possibilité de toucher le fossile d'un Ichthyosauria de cinq mètres de long donnent l'impression de ressusciter des dinosaures au musée. Dans la salle des gemmes, lauréate du Prix des dix premières expositions nationales, sont alignées différentes sortes de pierres précieuses et de métaux nobles, en compagnie des illustrations concernant l'expertise, l'appréciation, le traitement, l'évaluation et l'exploitation de ces trésors. Quant à la salle des ressources territoriales, bien entendu, l'exposition est centrée sur la terre, les minerais et les mers de la Chine.

Devenue une discipline indépendante en Europe au 18e siècle, la géologie fut introduite en Chine au milieu du 19e siècle. Dès lors plusieurs scientifiques étrangers apportèrent leur part de contribution dans le développement géologique du pays et à celui du musée.

Le Suédois Johan Gunnar Andersson était le troisième directeur du musée. Il fit deux découvertes scientifiques en Chine qui stupéfièrent le monde entier. En 1918, il organisa des fouilles à Zhoukoudian, un endroit situé à l'ouest de Beijing, et découvrit le crâne de l'Homme de Pékin. C'était la première découverte de fossiles humains antiques dans un pays asiatique. En 1920, il explora la Culture de Yangshao à Mianchi, province du Henan, mettant au jour la première empreinte d'une culture néolithique en Chine.

Une statue concracrée à Grabau érigée à l'Université de Beijing

Un autre nom étranger remarquable pour la géologie chinoise est celui d'Amadeus William Grabau, géologue et paléontologiste américain. Il fut recruté par l'Université de Beijing en tant que professeur de géologie, c'est pourquoi la plupart des premiers paléontologistes chinois furent ses disciples. Dans les années 1940, lors de l'invasion japonaise, il s'assit devant la porte du musée afin d'empêcher l'armée nippone d'y entrer. Par conséquent, il fut arrêté et emprisonné dans un camp de concentration jusqu'à la capitulation du Japon. Sept mois après sa libération, il s'éteignit dans le musée. (Traduit par Yang Jiaqing)

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