Le Minglou, Pavillon de la clarté

Le Dingling (Tombeau de la Tranquillité) abrite les restes du 13^e souverain des Ming, l'empereur Wanli qui fut au pouvoir de 1573 à 1620, et ceux de ses deux épouses, impératrices Xiaoduan (décédée en 1620 quelques mois avant l'empereur) et Xiaojing(morte en 1612). Normalement, cette dernière n'aurait pas pu avoir le privilège d'être inhumée avec le « fils céleste », en raison de son titre de concubine. Mais comme Xiaoduan n'avait aucun enfant par manque d'amour physique avec le souverain, le successeur de Wanli, fils aîné de l'empereur et enfant unique de Xiaojing, décerna à sa mère en 1620 le titre posthume d'impératrice douairière, en décidant de transférer son corps, déjà déposé en 1612 dans un caveau réservé aux femmes secondaires, au tombeau de son père.

Portrait de Zhu Yijun, avec comme nom de règne Wanli. Cet empereur connu pour sa paresse, son irritabilité et sa mesquinerie fit la grève pendant presque 30 ans contre ses ministres pour leur opposition à désigner son fils favori comme prince héritier. Sa vie de débauche était à l'origine de l'effrondrement de son empire, renversé 24 ans après sa mort par l'armée des paysans révoltes et ensuite remplacé par le pouvoir des Qing (1644-1911).

C'est à l'âge de 22 ans (en 1583), 10 ans après son avènement, que Wanli fit démarrer les travaux d'une durée de six ans. Huit millions de taels d'argent y furent investis, soit l'équivalent de deux ans de recettes fiscales nationales.

Ce qui impressionne le plus les visiteurs érudits, ce n'est pas la somptuosité de la construction, mais l'empereur réduit au squelette couché au milieu de l'estrade, au visage décharné mais aux cheveux bien conservés. S'il était encore en vie, il ne pourrait certainement pas garder les yeux clos en l'absence de la concubine Zheng, sa seule bien aimée exceptionnelle qui le prenait pour un « simple homme ». Parallèlement, ce squelette tragique rappelle le destin déplorable de son empire, dont le système rigide empêcha le jeune empereur de mettre en valeur sa créativité dans la vie politique. Au lieu de mettre pleinement à profit sa personnalité dans l'administration, l'empereur fut  encouragé à entrer dans l'utopie et à devenir un « ancêtre vivant », ce qu'il fit sceptiquement. Un philosophe doué pour la poésie a dit : « la vie n'est rien d'autre qu'une imagination susceptible de briser quelques obstacles que ce soient dans le monde ». Cependant, le palais souterrain, les tissus humides respirant la putréfaction, l'huile de lampe solidifié font tous ressentir l'asphyxie et l'inertie.

En mai 1956, des archéologues chinois ont commencé à entreprendre des fouilles du tumulus, où se cache un palais souterrain à 27 m de profondeur. C'est la première fois que l'on faisait l'exhumation scientifique d'un tombeau impérial en Chine. Mais le plus important était de trouver l'interstice du couloir d'accès pour les cercueils.

Un téléfeuilleton consacré à l'amour tragique entre Wanli et sa concubine Zheng, seule femme à qui il fit confidence parmi ses innombrables épouses. Les vicissitudes n'ont permis que leur destin soit scellé dans l'au-delà.

On creusa d'abord un tunnel long de 20 m et large de 3,5 m sous le tumulus. Au bout du tunnel on découvrit un chemin étroit conduisant à la partie postérieure du Pavillon de la Clarté (Minglou), à l'ouest duquel on excava ensuite un fossé d'une profondeur de 7,5 m, et trouva une petite stèle indiquant que le « Mur de diamant » se trouvait à 16 zhang (160 pieds) de distance et 3,5 zhang (35 pieds) de profondeur d'ici. Selon ces indications, on continua les travaux du fossé et en mai 1957, le « Mur de diamant », soit le mur extérieur du palais souterrain, fit son apparition.

Les archéologues dégagent des briques du Mur de diamant qui donne accès au palais souterrain.