Vase de tête d'animal en agate de la dynastie des Tang (618-907)

La découverte de la pierre de jade utilisée à des fins décoratives remonte à l'époque de « l'Homme de la Caverne supérieure » au paléolithique inférieur. Les hommes choisirent des cailloux, des os et des dents d'animaux, qu'ils percèrent d'un trou pour les enfiler ; ils les mirent autour du cou–et ainsi naquirent les premiers colliers chinois.

Cerf couché en jade de la dynastie des Song du Nord (960-1127)

A l'époque du néolithique inférieur, apparaissent des jades d'une plus grande dureté, sous forme de pierres plates et rondes percées de trous, de pierres semi-circulaires, de pendentifs, de perles de jade.

Sculpture ajourée en forme de dragon et de phénix des Song du Nord  (960-1127)

A partir de la dynastie des Shang (16e –11e av. J.C.) et des Zhou (11e –221 av. J.C.), les jades chinois acquirent une signification sociale toute symbolique, représentant en effet la vertu et la moralité.

Théière en jade vert de la dynastie des Ming (1368-1644)

Les jades gravés aujourd'hui prennent la forme de fleurs, d'oiseaux et d'animaux, de pavillons, de terrasses et de kiosques, d'encensoirs, de vases rituels ou représentent des personnages aux expressions très diverses.

Vase en forme de double carrée avec relief de coq céleste en jade blanc des Ming (1368-1644)

Les bons artisans excellent dans l'art de mettre à profit le grain, en utilisant avec ingéniosité le changement de couleur et de matière de chaque parcelle de la pièce, en évitant les anfractuosités. On dispose actuellement d'une trentaine d'espèces de pierres précieuses utilisables en artisanat, dont l'albâtre, le jade vert, l'agate, le corail et le cristal de roche. Chaque espèce possède ses propriétés et ses teintes particulières.

Bracelet en jade blanc des Ming (1368-1644)

Chou en jade de des Qing (1644-1911)