La broderie était un ouvrage de femme dans l'antiquité chinoise. Cet art artisanal traditionnel et l'habitude de broder se sont maintenus jusqu'à aujourd'hui, car personne ne peut s'en débarrasser dans la vie quotidienne.

Utilisée par les différentes ethnies pour les décorations d'intérieur et comme parements des vêtements ou des chapeaux, la broderie à la main va de pair avec la broderie moderne faite à la machine, en raison de l'augmentation de la demande. On compte plusieurs dizaines de points différents réalisés à la main. Par le choix des points, on obtient des effets artistiques de matière, de coloris, de perspectives, de volume et d'espace.

En plus de la broderie populaire, il existe une broderie spécialisée, concentrée dans certaines régions de production. Ces produits portent un cachet d'origine, qui la désigne comme appartenant à l'une des « quatre grandes broderies », à savoir celles du Jiangsu, du Guangdong, du Hunan et du Sichuan.

La broderie ajourée constitue un genre à part et diffère de la broderie ordinaire par la matière et les points employés. Elle comprend à la fois les broderies à grilles, les dentelles, les broderies avec pièces rapportées, les tableaux brodés et les broderies veloutées. Les principaux lieux de production sont Chaoshan (Guangdong), Yantai (Shandong), Changshu (Jiangsu), Xiaoshan (Zhejiang), Chengdu (Sichuan), Beijing et Shanghai. La plupart de ces broderies sont destinées à l'usage courant, il s'agit de nappe, couvre-lits, taies d'oreillers, rideaux, housse de sofa, sous-tasses, habits et parures.

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