Lisa Carducci

La fête du Solstice d'hiver est une fête presque oubliée. Elle marque la journée est la plus courte et la nuit la plus longue dans l'hémisphère Nord. Cette année, elle tombe le 22 décembre. Dès le lendemain, les journées allongent et l'aspect yang (soleil) augmente, amorçant un nouveau cycle. Le solstice d'hiver est donc considéré comme un jour favorable.     

Presque toujours un mets est associé à une fête. Quand j'ai demandé à des amis chinois ce qu'il fallait préparer pour le solstice d'hiver, certains ont souri en disant que si je n'avais pas parlé de cette fête, ils n'y auraient même pas pensé. Puis ils se sont gratté la mémoire pour retrouver que l'on consomme habituellement des huntun en soupe dans certaines régions du nord de la Chine, et des jiaozi dans d'autres régions. On dit que ces aliments permettent de ne pas craindre le froid. Dans le sud du pays, on consomme des haricots rouges qui, dit-on, chassent les épidémies et les démons. Les tangyuan sont un autre aliment lié à ce jour : il s'agit de petites boules de farine de riz farcies de hachis généralement sucrés que l'on fait cuire à l'eau bouillante. 

Sous la dynastie des Zhou (1046-256 av. notre ère), le Solstice d'hiver correspondait au début d'une nouvelle année. C'est ce qu'on appelait le « petit Nouvel An ». Il a été déterminé avec exactitude il y a plus de 2 500 ans, à l'époque des Printemps et Automnes.   

Lorsque Jules César réforma le calendrier (julien), le solstice d'hiver tombait le 25 décembre. Or, le 25 décembre devint pour l'empire romain la fête de la naissance du Soleil, et même les esclaves avaient congé ce jour-là, leur seul congé de l'année. C'est dire l'importance qu'on lui attribuait. C'est en effet pour christianiser cette tradition païenne que plus tard, l'Église catholique a établi le 25 décembre comme date de naissance de Jésus, considéré lui-même comme la Lumière du monde.