Feng Jianhua

« De moins en moins de jeunes agriculteurs choisissent d'aller travailler dans les zones littorales, de nombreux travailleurs migrants sont même rentrés, en raison du regain d'activité du marché local », a déclaré Hu Xinming, un habitant âgé de 42 ans dans un petit village nommé Liuying, du district de Fengxiang, à Baoji du Shaanxi.

Comme la plupart des régions rurales de la Chine, les principales recettes économiques de son village dépendaient du travail migrant. Ce qui a permis de renverser la situation est le développement de l'artisanat d'objets en argile sculptés et peints, un art folklorique local existant depuis mille ans. L'une des personnes ayant le plus contribué à la diffusion de cet art et à son accès au marché moderne n'est autre que Hu Xinming, qui allie un talent certain et une grande ambition pour le développement de son art.

Le village où réside Hu développe depuis l'antiquité la tradition de l'artisanat tel que la sculpture en argile, la broderie et le découpage de papier, l'artisanat d'objets en argile sculptés et peints étant le plus renommé. Les métiers de l'artisanat et leurs techniques étaient transmis de génération en génération, toutefois, ceux-ci s'apparentaient plutôt à des passe-temps, et ne constituaient pas encore une activité commerciale.

«Comme la plupart de mes amis, depuis mon enfance, mes proches m'ont enseigné la sculpture d'objets en argile, a témoigné Hu Xinming. La sculpture et la peinture d'objets en argile, qui exprime des sentiments simples qui évoquent la joie et le bonheur des habitants, est fabriquée à l'aide de six matières naturelles locales, tels que l'argile, le coton et le riz glutineux. D'une centaine de genres et d'une trentaine de dimensions, les principaux styles de la sculpture et la peinture d'objets en argile sont le relief et la ronde-bosse, et la plastique de la sculpture épouse essentiellement les formes de personnes et d'animaux ».

« Pendant une certaine période, beaucoup de personnes, principalement les jeunes, ont quitté le village pour travailler dans une région plus riche, et ceux-ci ne portaient aucun intérêt à la sculpture en argile », a indiqué Hu avec une grande franchise. L'un des pionniers du village pour la sculpture en argile, celui-ci s'inquiète beaucoup de l'avenir de cet art folklorique, jusqu'à craindre la disparition de ce métier manuel.

Confronté à l'urgence de la situation, Hu a longtemps envisagé d'éventuels débouchés pour la sculpture et la peinture d'objets en argile. Grâce aux recherches et aux expérimentations durant trois ans, il est parvenu à fortement améliorer la résistance des sculptures en argile, ce qui a réglé le problème de la difficulté de transports qui troublait depuis des centaines d'années les artisans.

Hu a commencé à s'intéresser au marché moderne, après avoir améliorer les techniques et la conception de nouvelles formes. Grâce à ses efforts inlassables, cet art folklorique a enfin connu de grands succès. Deux de ses œuvres, « Cheval qui symbolise la sécurité et la bonne santé » et « Mouton qui incarne la fortune », furent consécutivement sélectionnées et leur motif fut reproduit pour des timbres d'usage courant de l'Administration nationale des postes en 2002 (l'année du cheval) et en 2003 (l'année de la chèvre). En outre, son œuvre « Porc qui symbolise le bonheur et la longévité » a gagné aussi en 2007 cet honneur.

Ayant acquis ses lettres de noblesse, la sculpture et la peinture d'objets en argile du village de Liuying a transformé des objets quelconques en présents de marque. Elle a été offerte comme cadeau d'État à de nombreuses célébrités internationales telles que Bill Clinton. De plus, près d'un tiers des produits sont exportés dans plus de 30 pays et régions, tels que les États-Unis, la France et l'Allemagne.