Le British Museum de Londres a ouvert le mercredi 12 septembre une exposition réunissant 120 pièces au total, une partie des soldats en terre cuite, des musiciens, des chars et d'autres antiquités provenant du mausolée de l'empereur Qing, premier empereur à avoir unifié le pays, en 221 avant J.-C.

L'armée de Qing Shi Huangdi, forte de près d'un million d'hommes, possédait une maîtrise technique inégalée pour son époque, avec l'emploi d'armes novatrices telles que les balistes à répétition. Obsédé par un désir d'immortalité, le premier empereur chinois fit construire un mausolée contenant près de huit milles soldats, un chantier monumental qui demanda près de trente ans et mobilisa quelque 700 000 ouvriers.

L'Unesco a inscrit le site à la Liste du Patrimoine Mondial de l'Humanité en 1987, ce qui a grandement contribué à l'attrait du public pour le site du mausolée, situé à 46 kilomètres de Xi'An, qui a réuni jusqu'à présent près de 2 millions de touristes par an.

Le premier ministre britannique, Gordon Brown s'est vivement félicité de cette exposition, déclarant lors de l'ouverture « La tenue de cette exposition marque un grand jour pour la ville de Londres et pour le British Museum ».

Ce n'est évidemment pas la première fois que ces pièces sont exposées en dehors du territoire chinois, mais cette exposition intitulée « L'armée impériale en terre cuite, le Premier Empereur de Chine » est la première du genre à réunir un si grand nombre d'objets.

Le transport des soldats en terre cuite du « Premier auguste souverain » a demandé un soin et des précautions extrêmes, la structure des pièces en terre cuite les rendant très fragiles exposés à l'air libre.

M. Brown a également ajouté que cette exposition marquait un renforcement des relations sino-britanniques, le raffermissement des liens culturels unissant les deux pays jouant un rôle majeur dans ce cadre.

On s'attend déjà à une grande affluence pour cette exposition qui s'étendra pendant plus d'un semestre dans la capitale britannique, plus de 100 000 billets (d'une valeur unitaire de 12 livres) ayant déjà été réservés.

Le mausolée qui avait été découvert de manière involontaire en 1972 par les frères Yang abrite l'armée impériale du premier empereur de Chine, renferme encore de nombreux secrets, le site étant encore particulièrement instable sur le plan géologique.

Beijing Information