L'auteur habite une région montagneuse, difficile d'accès. Son village comptait 50 peintres amateurs, parmi lesquels Zhang se révèle la plus douée. « Dès que je perçois un événement heureux, j'ai envie de le peindre », a dit la lauréate.

Deux œuvres ont obtenu ex aequo le 2ème prix. « La poule qui couve » de Ruan Sipo, 77 ans, du district de Jinshan et « Vent favorable » de Liu Zhigui, un peintre d'origine paysanne.

Le district de Huxian compte 1 900 artistes paysans, spécialisés dans le découpage de papier et dans les motifs décoratifs pour les meubles de jeunes mariés. Des peintures paysannes du district ont été exposées en Angleterre, au Canada, aux États-Unis, en France, au Japon et en Suède.

La peinture paysanne est une expression vivante des émotions de ruraux et des coutumes locales. Ses thèmes sont divers. « Tout inspire les créateurs, car ils aiment la vie et en sont très proches », a expliqué Hua.

La composition et les couleurs de ce genre de peinture sont souvent très audacieuses. Un bon nombre d'auteurs n'expriment pas la relation spatiale par les ombres et les lumières, le vide et le plein, les dimensions, mais par la position de l'objet sur la toile. Certains n'observent pas les principes de la perspective. Par exemple, le tableau « Au cirque », peint sous plusieurs angles, laisse à penser que l'auteur a fait un tour au milieu des spectateurs avant de travailler.

En outre, les peintures de ce genre sont pour la plupart subjectives, influencées par l'art populaire si bien que les personnages sont souvent déformés et disproportionnés.

De son côté, Ruan Sipo explique : « Je peins en suivant mes penchants naturels. J'aime les couleurs vives, la fantaisie. » Quand on lui demande pourquoi elle peint les dessous des pattes des poussins, elle répond : « Parce que je les trouve plus jolis que les griffes. Ils ressemblent à des fleurs en bouton ... La peinture doit être un plaisir pour les yeux. Il faut choisir des thèmes apaisants et jolis. »

Une autre femme peintre explique : « Les femmes brodent de tout leur cœur des fleurs qui ne ressemblent pas à la réalité, mais sont plus belles que celle-ci. » C'est une des caractéristiques de la peinture paysanne dans le sud comme dans le nord.