Yang Jiaqing

Le 10 octobre 2006, le Pr. Harro von Senger, sinologue et spécialiste du droit chinois à l'Institut suisse de droit comparé (Lausanne), a tenu à Beijing une conférence de presse à l'occasion de la publication de la version chinoise de son ouvrage Stratagèmes.

Connu comme premier expert occidental ès stratagèmes, Harro von Senger a consacré plusieurs décennies à la recherche de la sagesse militaire chinoise. Le premier volume de Stratagèmes, abordant les dix-huit premiers, avait paru en 1992 en allemand à Berne. Maintes fois réimprimé et traduit en douze langues dont hollandais, italien, chinois, anglais et français, le livre a été tiré à 500 000 exemplaires au total. En 2000, le deuxième volume illustrant les stratagèmes 19 à 36 a paru. En août 2006, l'ouvrage qui regroupe les deux volumes est retourné dans son « pays d'origine », après avoir été traduit en chinois.

D'une taille imposante, Harro von Senger a des manières raffinées à l'orientale et parle très couramment le chinois. Dans son discours plein d'humour, il a utilisé plusieurs expressions proprement chinoises.

Sa première initiation aux « 36 stratagèmes » chinois

Né en Suisse dans une famille d'intellectuels, Harro von Senger a vu ses premiers caractères chinois chez un ami de ses parents en 1963. La même année, il s'est inscrit au département de droit de l'Université de Zurich et a choisi la langue chinoise comme mineure. Devenu avocat, il a cependant, pour réaliser son « rêve de Chine », quitté la Suisse pour aller étudier à Taiwan, au Japon et dans la partie continentale de la Chine.

Un hasard a voulu que Harro von Senger s'attache aux « 36 stratagèmes ». « Un jour, un professeur du Centre de langue nationale de l'École normale supérieure de Taipei m'a dit tout à coup que des 36 stratagèmes, le meilleur est de prendre la fuite. Ainsi je lui ai demandé quels étaient les 35 autres. Il m'a répondu qu'il ne les connaissait pas. À ce moment, j'habitais la résidence des étudiants masculins de l'Institut de droit; la plupart des locataires étaient des Chinois. J'ai demandé à quelques-uns s'ils connaissaient les 36 stratagèmes. Deux ou trois semaines plus tard, un camarade m'a remis une feuille sur laquelle il avait écrit les noms des 36 stratagèmes. Plus tard, dans un marché de livres, un autre camarade a pris un livre et m'a dit : ‘‘C'est un livre sur les 36 stratagèmes, cela t'intéresse?'' C'est ainsi que j'ai acheté mon premier livre sur ce sujet », raconte-t-il avec un sourire.

De retour en Suisse, Harro von Senger a commencé à examiner des phénomènes sociaux de l'Occident à la lumière des 36 stratagèmes. « Je me suis aperçu que les 36 stratagèmes ne sont pas uniquement chinois; ils ont une valeur universelle et permettent de mieux connaître la société et les relations humaines. Donc j'ai inclus un grand nombre d'exemples occidentaux dans le premier volume des Stratagèmes afin de mondialiser cette branche de la culture chinoise », a-t-il indiqué.

Les stratagèmes vus par les Chinois et les Occidentaux

Harro von Senger a divisé la conscience des stratagèmes en trois niveaux. Le premier est le niveau zéro, c'est-à-dire l'ignorance totale. Il a cité l'exemple d'Adam et Ève : « De tous les animaux, le plus rusé était le serpent. Du fait qu'Adam et Ève n'avaient aucune conscience de la ruse, ils sont tombés dans le piège. Furieux, Dieu les a expulsés du Paradis terrestre. Récemment, une théorie occidentale a posé la question : Serait-il possible qu'Adam et Ève aient été chinois ? Ma réponse est non. S'ils avaient été Chinois, ils ne se seraient pas laissé avoir par le serpent, et nous aurions pu vivre dans le Paradis. »

En ce qui concerne le niveau intermédiaire, Harro von Senger a cité Le Prince de Machiavel décrivant un politicien qui recourait à des complots et intrigues pour dissimuler son vrai dessein. Feignant la réconciliation, il a abusé de la confiance de son ennemi, qui a fini par être pendu en récompense de sa bonne foi. Lorsque Machiavel écrivit cette histoire, il rendait compte des stratagèmes utilisés par ce politicien mais ne pouvait les définir.

Selon Harro von Senger, le niveau avancé n'existe qu'en Chine et se manifeste dans d'innombrables exemples du roman classique Les Trois Royaumes, tels que l'enchaînement des stratagèmes du mandarin Wang et de Pang Tong. « Les Européens peuvent seulement écrire que Wang employait astucieusement les stratagèmes, mais sont incapables de les définir. Nous, Européens, ne pouvons que nous récrier d'admiration devant la conscience des stratagèmes des Chinois », a-t-il soupiré.