Le vaisseau spatial russe Soyouz avec trois astronautes à bord a décollé dimanche matin du Centre spatial de Baïkonour, au Kazakhstan, pour une mission de quatre mois à la station spatiale internationale (ISS).

Le Soyouz transportant l'Américaine Sunita Williams, le Russe Youri Malentchenko et le Japonais Akihiko Hoshide a été lancé vers l'ISS comme prévu à 02H40 GMT.

Le vaisseau spatial est très bien parti dans l'espace, a affirmé un porte-parole de la NASA lors d'une émission en direct sur la chaîne de télévision de l'agence.

Après l'accostage de la capsule avec la station orbitale mardi, le trio se joindra à l'actuel équipage de l'ISS, composé des cosmonautes russes Gennady Padalka et Sergei Revin ainsi que de l'astronaute de la NASA Joe Acaba, lesquels se trouvent en orbite depuis la mi-mai.

Le lancement du Soyouz, qui était prévu le 15 mai dernier, a été reporté pour environ deux mois après la découverte d'une fuite d'air lors de la réintégration de la sonde du véhicule, mais le lancement de dimanche a eu lieu comme prévu.

Vladimir Popovkine, chef de l'agence spatiale russe de Roskosmos, a déclaré que la partie la plus difficile du lancement a été appliquée avec succès et que les trois membres d'équipage se sentaient bien.

Le 1^er juillet, une fusée Soyouz avait ramené à Terre un autre équipage de trois membres de l'ISS, le cosmonaute russe Oleg savoir Kononenko, l'astronaute américain Donald Pettit et l'astronaute néerlandais André Kuipers.

Après la retraite de la flotte américaine de la navette, le vaisseau spatial russe Soyouz est le seul moyen pour les astronautes de rejoindre l'ISS au moins jusqu'en 2015.

Source: Xinhua