Des ingénieurs effectuent actuellement les derniers préparatifs pour le lancement du premier module laboratoire spatial prévu à la fin de cette semaine au centre de lancement de satellites dans le nord-ouest de la Chine.

Le module spatial inhabité Tiangong-1 devait initialement être lancé en orbite terrestre basse entre les 27 et 30 septembre. Néanmoins, l'arrivée d'une masse d'air froid au centre de lancement a contraint au report du lancement au 29 ou 30 septembre.

"C'est un test important (pour nous). Nous n'avons jamais fait cela auparavant", a avoué Lu Jinrong, ingénieur en chef du centre de lancement.

Une simulation au sol a été réalisée dimanche après-midi pour s'assurer que le module et sa fusée porteuse Longue Marche 2F sont prêts pour le lancement réel.

Cui Jijun, directeur du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, a déclaré que plus de 170 améliorations techniques avaient été effectuées sur la fusée Longue Marche 2F.

Une fois placé en orbite, le module effectuera un amarrage expérimental, ce qui marquera la première étape de la construction d'une station spatiale chinoise.

Le module Tiangong-1 doit rester en orbite deux ans autour de la Terre et accueillir successivement les vaisseaux spatiaux Shenzhou 8, 9 et 10.

Ces procédures d'amarrage constitueront pour la Chine un pas important vers l'établissement d'une station spatiale habitée d'ici 2020.

Source: Xinhua