La navette spatiale américaine Atlantis a décollé vendredi matin du centre spatial Kennedy en Floride, pour son 135ème et dernier vol du programme de la NASA.

La navette a décollé aux environs de 11h29 EDT (1529 GMT), comme on a pu le voir sur NASA TV.

Atlantis transporte avec elle 3919 kilogrammes de nourriture, de vêtements, d'équipements scientifiques pour maintenir les opérations de la station spatiale internationale (ISS).

Seuls quatre astronautes étaient à bord de la navette car aucune autre navette n'est disponible en cas de problème. Généralement, la NASA envoie six ou sept astronautes en orbite, et la dernière navette transportant seulement quatre personnes remonte à 28 ans.

Mais le statut d'Atlantis qui effectuait aujourd'hui son dernier décollage signifie qu'il n'y a plus de navette spatiale prête à intervenir et que les Etats-Unis devraient appeler la Russie pour toute opération de sauvetage.

L'équipe ramènera une pompe d'ammoniaque qui est récemment tombée en panne dans la station. Les ingénieurs veulent comprendre pourquoi la pompe est tombée en panne et ainsi améliorer les conceptions pour les futures navettes. Une sortie dans l'espace est prévue lors de cette mission d'Atlantis, mais elle sera menée par les deux astronautes résidents de la station spatiale internationale et non par l'équipage de la navette.

Atlantis sera la dernière navette à prendre sa retraite. Discovery a tiré la première sa révérence en mars, suivie de Endeavour au début du mois de juin. Chaque navette sera exposée dans un musée.

C'est le 33ème voyage d'Atlantis. Son retour sur terre plus tard dans le mois marquera la fin des 30 années de programme de la navette.

Source: Xinhua