Deux otages français enlevés vendredi soir au Niger ont été tués samedi lors d'une opération militaire menée par la garde nationale nigérienne, a confirmé samedi le ministère français de la Défense.

Deux ressortissants français ont enlevés vendredi soir dans la capitale nigérienne Niamey "par quatre hommes armés alors qu'ils dînaient au restaurant", a indiqué un communiqué diffusé samedi soir par le ministère français de la Défense.

Les hommes armés ont été immédiatement pris en chasse par la garde nationale nigérienne pour leur interdire de rejoindre une zone refuge, ce qui constituait "une menace grave" pour les otages, poursuit le communiqué.

Après un accrochage près de la frontière avec le Mali entre les terroristes et la garde nationale nigérienne, auquel des éléments français présents dans la région ont également engagés, "les corps des deux otages ont été découverts sans vie", selon le communiqué.

Le président français Nicolas Sarkozy a condamné samedi soir " avec la plus grande fermeté cet acte barbare et lâche" et s'est dit "associé à la douleur des familles et des proches des victimes ". Il a salué également "l'engagement des forces nigériennes pour tenter de libérer nos deux compatriotes".

"Loin d'affaiblir notre détermination, cet acte odieux renforce notre engagement à combattre sans relâche la barbarie terroriste", a lancé le chef de l'Etat.

Les autorités françaises n'ont pas jusqu'à présent identifié les ravisseurs des deux victimes. Mais la possibilité d'un enlèvement perpétré par Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI) est privilégiée.

Cinq ressortissants français ont été kidnappés en septembre dernier par l'AQMI, qui avait exécuté en été dernier un otage français.

Source: Xinhua