Des pompiers, soldats, médecins et civils luttent contre la montre pour secourir les blessés et contenir les incendies 24 heures après deux explosions massives survenues dans un entrepôt dans la municipalité de Tianjin, dans le nord de la Chine.

Jusqu'à jeudi soir, le bilan s'élevait à 50 morts, dont 17 pompiers, et 701 personnes hospitalisées avec 71 dans un état critique, selon le centre de secours.

Tianjin Port Group Co. a déclaré que des dizaines de ses employés étaient toujours portés disparus et qu'une opération de recherche était en cours.

C'est dans un entrepôt de produits chimiques dangereux où se sont produites deux violentes explosions, aux environs de 23h30 mercredi, suite à un incendie.

Le président chinois Xi Jinping et le Premier ministre Li Keqiang ont demandé le déploiement de tous les efforts pour sauver les blessés et réduire au maximum le nombre de victimes.

Le président Xi a ordonné dans un décret que des missions de fouille et de sauvetage soient menées selon les critères de qualité les plus stricts pour assurer la sécurité des sauveteurs.

Un groupe de travail dirigé par le ministre de la Sécurité publique, Guo Shengkun, dépêché par le Conseil d'État, gouvernement de Chine, est chargé de diriger la mission de secours et d'aide d'urgence.

Le Premier ministre Li a promis une enquête complète sur cet accident et la publication complète et transparente des informations au public.

Plus de 1.000 pompiers et 151 camions ont été mobilisés pour éteindre les flammes, a déclaré jeudi après-midi Zhou Tian, directeur du service de pompiers de Tianjin.

Jeudi après-midi, 217 spécialistes militaires des domaines du nucléaire et de produits chimiques, équipés de matériel de détection, sont arrivés sur les lieux des explosions.

Au total 3.500 résidents affectés par les explosions ont été réinstallés dans 10 écoles proches après que leur maison a été endommagée, principalement en raison de l'onde de choc. Ce nombre pourrait atteindre 6.000, estime un responsable localele.

17 stations de surveillance de la qualité de l'air, et cinq autres pour la qualité de l'eau ont été mises en place. Les points d'évacuation des eaux usées dans la mer ont été fermés.

Un millier de médecins supplémentaires sont mobilisés pour soigner les blessés. 35 experts de grands hôpitaux de Beijing ont été envoyés à Tianjin.

"Nous allons utiliser nos meilleures ressources pour sauver les blessés", a déclaré Wang Jiancun, directeur de la Commission de la santé de Tianjin.

Selon Wang Xiaojie, chef du service des urgences d'un hôpital local, de nombreux perspersonnes ont été touchées par des verre ou éclats.

Les habitants de Tianjin, au nombre de plus de 15 millions, sont mobilisés. Nombreux sont ceux qui se rendent volontairement aux hôpitaux pour donner du sang, et les chauffeurs de taxi et les propriétaires de voitures privées offrent leur aide dans le transport des blessés vers les hôpitaux.

Des hôtels offrent gratuitement des chambres et des repas aux résidents déplacés.

"Nous sommes bouleversés après avoir entendu la nouvelle de l'explosion. Aider à prendre soin des blessés est la seule chose que nous pouvons faire", a déclaré Duo Mingzhu, un volontaire qui aide à soigner des blessés légers dans une école où sont accueillis des gens venant de la zone des explosions.

La Cinquième Centre hospitalier de Tianjin ont affirmé avoir reçu plus de 500 donneurs de sang en trois heures après les explosions. De longues lignes ont été vues dans les stations de sang.

L'entrepôt où ont eu lieu les explosions appartient à une société logistique du Port de Tianjin, fondée en 2011. Il s'agit d'un centre de stockage et de distribution des conteneurs de marchandises dangereuses.