La Marine de l'APL est née le 23 avril 1949 dans le fracas de la guerre. A l'occasion du 66e anniversaire de sa création, la Marine chinoise a lancé, par l'intermédiaire de son propre site Internet et de celui du Ministère de la défense, un album de présentation intitulé « La marine chinoise – un soutien stratégique important pour la sauvegarde de la sécurité nationale et des intérêts du développement national », en version chinoise, anglaise, française, allemande, japonaise, russe, espagnole, arabe et d'autres langues, qui offre une introduction complète de la normalisation des patrouilles de combat, des exercices de combat réel, de la préservation des droits et intérêts maritimes, de la sauvegarde des intérêts de la Chine à l'étranger, des opérations internationales de secours et les services médicaux humanitaires, du maintien de couloirs de sécurité dans les eaux internationales, des exercices conjoints avec les formations navales étrangères, ainsi que des cinq grandes branches de la Marine chinoise (sous-marins, navires de surface, aviation, troupes de marine et forces de défense côtière).

Les forces de la Marine chinoise comptent actuellement 235 000 hommes, répartis en trois flottes, à savoir celle de la Mer du Nord, celles de la Mer de Chine orientale et celle de la Mer de Chine méridionale. Sous le commandement de la flotte sont également placées l'aéronavale, les bases, les zones de police maritime, les unités aériennes et les brigades marines.