La première voie ferrée destinée aux trains à grande vitesse de la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest) est opérationnelle depuis dimanche. Elle permettra ainsi de diviser par deux le temps de voyage qui sera désormais de trois heures entre Urumqi, la capitale régionale, et la ville d'Hami, située à l'est.

La voie ferrée, longue de 530 kilomètres, conçue pour des vitesses de plus de 200 km/h, est un des tronçons du chemin de fer à grande vitesse de Lanxin long de 1.776 kilomètres reliant Urumqi à Lanzhou, capitale de la province du Gansu (nord-ouest), qui sera mis en service fin 2014.

Cette voie ferrée, traversant une vaste étendue du désert de Gobi et des zones exposées au vent, sera connectée au réseau à grande vitesse qui est en plein essor en Chine, afin de jouer un rôle clé dans l'élaboration de la Ceinture économique de la route de la soie, un projet lancé par la Chine pour promouvoir la coopération avec les pays asiatiques du Centre et de l'Ouest.