L'exercice militaire multinational Rim of the Pacific (RIMPAC) a débuté le 26 juin et se déroulera jusqu'au 1^er août au large d'Hawaï. C'est la première fois que la Chine participe à cet exercice, qui rassemble 22 pays et plus de 40 navires de guerre et sous-marins, 200 avions et 25 000 hommes. Les forces armées chinoises incluent le croiseur lance-missiles Haikou, la frégate Yueyang, le ravitailleur Qiandao Hu, le navire-hôpital Peace Ark, 2 hélicoptères embarqués, ainsi qu'une unité de forces spéciales et une unité de nageurs de combat. Elles ne sont dépassées, en termes de taille, que par le pays organisateur, les Etats-Unis. Parmi ces équipements, le Haikou et le Yueyang sont les pièces maitresses de la marine chinoise.

Dans le contexte actuel de la stratégie américaine de rééquilibrage vers l'Asie, qui cause une méfiance grandissante entre les deux pays, la participation commune de la Chine et des Etats-Unis au RIMPAC est d'une importance capitale. Elle donne un signal positif quant à la volonté de ces deux pays de développer des relations amicales.

L'importance de l'armée chinoise, par l'ampleur de sa participation, apparait ici de manière évidente. Elle constitue une mise en pratique de l'élaboration d'un nouveau type de relations entre la Chine et les Etats-Unis et leurs armées respectives. Il s'agit aussi d'une occasion pour la Chine de renforcer les liens de bon voisinage qu'elle entretient avec les pays du Pacifique sud. Par l'ouverture de son armée au reste du monde, la Chine souhaite stimuler les relations de coopération amicale, afin de préserver la paix dans le monde et promouvoir la stabilité régionale.

L'armée américaine compte aussi bien améliorer sa compréhension de l'armée chinoise. A la suite de la montée en puissance de son économie, la Chine a de plus en plus un rôle à jouer dans le maintien de la paix sur la scène internationale et les Etats-Unis ne peuvent l'en empêcher. Que ce soit sur les dossiers du nucléaire iranien, nord-coréen ou de la crise en Ukraine, pour ne citer qu'eux, les Etats-Unis ont besoin du soutien chinois. C'est pour cela que l'engagement pragmatique avec l'armée chinoise est devenu une priorité dans l'armée américaine. Car c'est un choix qui sert aussi ses propres intérêts.

Ensuite, la Chine veut bâtir avec les Etats-Unis un nouveau type de relations entre grandes puissances, afin de prévenir et gérer les conflits à grande échelle. Sur ce sujet, universitaires, officiels et responsables militaires, chinois et américains, s'accordent tous à dire que les relations entre les armées chinoise et américaine constituent un maillon faible. Jusqu'à présent, les diverses collaborations ont engendré principalement une communauté d'intérêts économiques, mais celle-ci pourrait, à terme, être mise à mal par la faiblesse des liens interarmées. L'approfondissement de la coopération sert donc les intérêts des deux côtés.

Par ailleurs, le monde observe avec attention l'évolution des relations militaires sino-américaines, car elles jouent un rôle crucial sur le développement et la paix dans le monde. Lors de la conférence de presse du 30 juin dirigée par le commandant de la United States Pacific Fleet (USPACFLT), l'amiral Harry B. Harris, des hauts-représentants des armées des 22 pays participants étaient venus répondre aux questions des journalistes. Mais ceux-ci étaient principalement intéressés par les relations entre les armées chinoise et américaine et les six premières questions ont toutes concerné la Chine. Dépité, l'amiral Harris dut souligner que l'exercice ne rassemblait pas uniquement ces deux pays.

Les armées chinoise et américaine ont déjà coopéré étroitement par le passé. Lors de la Seconde Guerre mondiale, elles ont combattu côte à côte contre l'armée japonaise et le général américain Claire Lee Chennault et son escadrille de Tigres Volants sont restés des héros dans la mémoire du peuple chinois.

Cependant, la participation chinoise au RIMPAC n'efface pas tout. Les relations diplomatiques établies il y a plus de 30 ans sont aujourd'hui gangrenées par le manque de confiance mutuelle. Que ce soit concernant les ventes d'armes à Taiwan, les vols de reconnaissance au-dessus du sol chinois, les problèmes de sécurité informatique ou les provocations en mer de Chine méridionale, les tensions sont la plupart du temps le fait des provocations de l'armée américaine.

Le 9 juillet, lors du discours inaugural du sixième Dialogue stratégique sino-américain, le président chinois Xi Jinping a annoncé que l'évaluation des buts stratégiques communs entre la Chine et les Etats-Unis auraient une influence directe sur les mesures politiques adoptées dans les deux pays, ainsi que sur la qualité de leurs relations. Il est donc essentiel de ne pas faire d'erreur sur une question aussi fondamentale, sous peine de biaiser l'ensemble du processus.

La participation de l'armée chinoise au RIMPAC de 2014 montre que la Chine et les Etats-Unis ont réussi à faire un premier pas, en termes de coopération, dans un domaine des plus délicats. Une fois que ces exercices seront finis, le Haikou, le Yueyang et le Qiandao Hu navigueront vers San Diego pour une visite de courtoisie et les relations militaires sino-américaines auront progressé d'un pas de plus.

La Chine et les Etats-Unis se doivent de concentrer tous leurs efforts sur une coopération sincère. Aucun n'a le moyen de prendre l'ascendant sur l'autre et la coopération est donc le meilleur moyen de coexistence. Il est à souhaiter que les affaires militaires des deux pays puissent évoluer comme le domaine économique, avec un peu plus de coopération et moins de confrontation. Le développement pacifique dans le monde est à ce prix.

Beijing Information