Li Jian

En 2013, le montant total des échanges commerciaux chinois avec l'étranger a dépassé celui des États-Unis, faisant de celle-ci la première puissance commerciale au monde. En 2010, elle était déjà en première place pour ses exportations. Les États-Unis restent toujours leaders dans les importations et l'industrie des services et la Chine garde encore d'importants retards dans les technologies, l'éducation, le niveau de développement industriel et les ressources humaines. Si l'on considère sa puissance économique réelle, la Chine reste encore, et pour un moment, la deuxième puissance mondiale derrière les États-Unis.

Malgré tout, c'est un pays immense connaissant une croissance rapide. La part de ses exportations sur le marché mondial atteint déjà 11,8 % et celle de ses importations est de 10,3 %. Des chiffres qui ne cessent d'augmenter. L'influence chinoise dans le monde est grandissante et son statut de grande puissance la confronte à de nouveaux challenges pour son développement économique extérieur.

Élargir l'espace de développement

Depuis de la crise financière internationale, l'économie mondiale a subi un net ralentissement. L'accroissement de la demande est en perte de vitesse, l'offre de produits manufacturés dépasse dans son ensemble la demande et la concurrence sur les marchés internationaux est de plus en plus acharnée. La Chine représente une part relativement importante du marché des produits de consommation courante et on trouve du "Made in China" un peu partout. Parallèlement à cela, le niveau des salaires et de la protection sociale a augmenté de manière rapide. Le taux de change de la monnaie chinoise, le renminbi, s'est apprécié de manière continue et les avantages comparatifs dans le secteur des produits industriel d'exportation ne cessent de s'affaiblir. Du fait de son niveau de développement industriel et de la structure de ses exportations, la Chine a d'ores et déjà atteint un plafond dans sa capacité commerciale. La marge de progression dans la croissance de ses exportations est de plus en plus réduite. Ces trente dernières années, la Chine n'a eu de cesse de soutenir les exportations de ses produits domestiques pour rattraper, voire dépasser ses partenaires commerciaux. Sa récente supériorité économique lui avait permis dans une certaine mesure d'affronter plus facilement la concurrence sur les marchés internationaux. Les industries chinoises commencent aujourd'hui à intégrer des technologies de pointe ainsi que certains processus de production, et elles sont perçues comme une menace par les pays développés. Les Etats-Unis, par exemple, ne se retirent plus du marché mais préfèrent adopter toutes sortes de mesures restrictives. Certains pays et certaines régions ayant connu tardivement leur croissance économique ont, quant à eux, tiré les leçons de l'expérience chinoise. Grâce à leurs coûts de revient encore plus bas, ils ont même réussi à prendre des parts de marché de la Chine. Les challengers sont devenus de véritables rivaux. Jusqu'à présent, la majeure partie des produits des entreprises à capitaux étrangers étaient destinés au marché international, les entreprises chinoises étant plus rentables à l'exportation que sur leur marché domestique. Mais aujourd'hui, la demande extérieure connait un ralentissement et les entreprises internationales regardent de plus en plus la Chine comme un marché potentiel de 1,3 milliard de consommateurs. Certaines entreprises chinoises travaillant autrefois à l'export se tournent activement vers le marché domestique. La demande intérieure pour les produits importés et la capacité d'approvisionnement ont subi d'importantes transformations. Le potentiel de développement s'est donc accru et le commerce extérieur pourra donner une impulsion à l'économie nationale confrontée à une nouvelle donne.

Poursuivre l'ouverture économique

La Chine appuie son développement sur ses réformes économiques. En 2001, la Chine a intégré l'OMC et s'est aligné sur les règles du commerce international. Les entreprises et produits domestiques se sont ouverts encore plus au monde extérieur et ont stimulé avec force l'économie chinoise. Aujourd'hui, les réformes d'ouverture sont entrées dans des eaux tumultueuses et complexes, et rencontrent une résistance de plus en plus forte de la part de certains groupes d'intérêts. Certains pensent que les engagements auprès de l'OMC ont tous été tenus, que les risques liés à la poursuite de l'ouverture sont grands et qu'il n'est par conséquent pas nécessaire de continuer dans cette direction. Avec la montée en puissance de la Chine et sa prédominance de plus en plus importante sur les marchés, la communauté internationale doute parfois de la capacité de la Chine à perséverer dans un développement pacifique et maintenir une situation mutuellement avantageuse pour ses partenaires commerciaux. Le thème de la « menace chinoise », issue des idéologies dignes de la guerre froide, est récurrent. La Chine devient régulièrement l'objet de spéculations politiques de la part de politiciens irresponsables et la cible privilégiée de mesures protectionnistes. En réaction, cette situation fait le lit dans le pays d'une minorité à l'arrogance aveugle, xénophobe et exacerbe une certaine forme de nationalisme, qui à son tour perturbe l'ouverture de la Chine et son développement.

Gérer une diplomatie de superpuissance

Les États-Unis et la Chine sont deux grandes puissances économiques très différentes politiquement et idéologiquement. Dans le domaine du commerce et de l'économie, le "Made in China" prend de plus en plus le pas sur les produits fabriqués aux États-Unis. Les entreprises chinoises s'exilent, intègrent des marchés où les États-Unis étaient à l'origine prédominants, et se heurtent inévitablement à leur zone d'intérêt traditionnelle. En même temps, la Chine cherche, avec d'autres pays en voie de développement, à briser l'hégémonie américaine, afin d'établir un ordre économique international plus équitable et plus rationnel. Il va sans dire que les États-Unis ne sont pas encore prêts à accepter un tel changement. Dans ces deux grands pays, la résolution des conflits commerciaux ne se fait pas toujours à l'amiable, du fait d'un manque de communication et de respect mutuel. La Chine et les États-Unis ont pourtant de nombreux intérêts communs et de vastes possibilités en termes de coopération. Il existe par exemple une grande complémentarité entre les structures économiques et industrielles de ces deux pays. Les déséquilibres structurels nécessitent coopération et entraide et les deux pays portent une responsabilité historique dans la promotion d'un développement commun. Depuis trente ans, le commerce entre la Chine et les États-Unis a été multiplié par 180, contribuant de manière substantielle au développement économique.

La plupart des sociétés transnationales américaines investissent et font du commerce en Chine : si la coopération entre les deux pays est mutuellement bénéfique, l'opposition est néfaste. Cela fait près d'un siècle que les États-Unis occupent une position de numéro un dans l'économie mondiale, une hégémonie qui génère l'unilatéralisme et la domination. La position de numéro un ne sera pas évidente pour la Chine. D'un côté, les Etats-Unis attachent une importance de plus en plus grande à l'économie chinoise et depuis la crise financière, souhaitent son aide et une harmonisation des politiques commerciales des deux pays. Et de l'autre, la Chine, pour l'instant en position de challenger, prend de plus en plus le rôle d'adversaire stratégique. La question est aujourd'hui de savoir comment les puissances traditionnelles et émergentes pourront s'engager dans une coopération stable et mutuellement gagnante. La réponse est épineuse pour les deux pays.

Faire face à ses responsabilités sur le plan international

La première de ces responsabilités consiste en l'élaboration de politiques économiques et commerciales internationales. Les mesures macroéconomiques chinoises n'avaient par le passé que peu de répercussions. Aujourd'hui, la Chine est devenue un moteur de l'économie mondiale. Chaque mesure de politique monétaire, financière, sur les échanges extérieurs ou de réajustement des taux de change retient l'attention de la communauté internationale. La Chine se doit naturellement de préserver ses intérêts nationaux, mais elle ne peut pas non plus ignorer l'impact de ces mesures au niveau mondial. Deuxièmement, la Chine porte une responsabilité dans la promotion du commerce multilatéral. Alors qu'elle est aujourd'hui la deuxième plus grande puissance économique, elle se heurte à certains groupes d'intérêts économiques lors des négociations internationales. Malgré son statut de pays en voie de développement récemment membre de l'OMC, les exigences de la communauté internationale ne faiblissent pas. Troisièmement, la Chine doit s'investir plus pour la stabilité du marché international des matières premières. Elle est le plus gros importateur de matières premières et donc la principale victime de l'instabilité des prix. Quatrièmement, la Chine doit aider les pays les moins avancés (PMA) à accélérer leur développement. C'est l'un des pays dont le marché est le plus ouvert aux PMA, mais la communauté internationale attend d'elle encore plus d'opportunités commerciales et financières et plus de soutien. Cinquièmement, la Chine doit être une force de proposition face au réchauffement climatique. Le développement et la survie de l'humanité sont aujourd'hui en danger. Du fait de son industrialisation, les émissions chinoises de CO2 par habitant sont impressionnantes. La Chine doit travailler avec la communauté internationale pour trouver un accord sur la réduction des émissions.

Endosser les responsabilités de numéro un mondial

Une fois parvenu à la place de numéro un mondial dans les échanges commerciaux, la Chine devra non seulement faire face aux difficultés liées à la capacité du marché mondial, mais elle devra aussi réguler sa vitesse de croissance et ne plus être un géant aux pieds d'argile. La Chine doit surmonter l'inadéquation qui perdure dans les modalités de ses échanges commerciaux, s'accorder avec ses principaux partenaires et trouver une manière durable de développer son économie nationale ainsi que l'économie mondiale.

Il lui faudra d'abord penser comme un grand pays, pas seulement dépendante de la croissance de ses échanges commerciaux, mais aussi acteur de la croissance durable et stable de l'économie mondiale. La tendance économique est aujourd'hui à l'amélioration. Il y a de nouveau un marché pour les produits et services chinois et les prévisions de croissance sont plutôt bonnes.

Par ailleurs, il faudra établir des liens stables et de confiance avec les principaux partenaires commerciaux et parvenir à une convergence des grandes orientations de politique commerciale. La situation économique mondiale est intimement liée à la performance de quelques grandes puissances économiques, notamment à la façon dont leurs mesures économiques sont coordonnées.

Finalement, il incombe aux grandes puissances d'aider à résoudre les grands problèmes internationaux et de bâtir un ordre économique mondial plus équitable et promouvoir un développement durable et accessible à tous. Seul un développement durable de l'économie au niveau international permettra à la Chine de se développer de façon durable.

(Li Jian est le directeur de l'Institut du Commerce Extérieur au sein de l'Académie du commerce international et de la coopération économique.)

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