Durant les huit jours de la Fête du Printemps 2013, 23 matchs de la NBA seront retransmis en direct en Chine. Aux Etats-Unis, sept équipes célébreront l'année du serpent sur les parquets. C'est la deuxième fois que la NBA organise un tel événement dédié à la fête chinoise la plus importante.

Certes, l'Asie et notamment la Chine jouent un rôle très important pour le rayonnement du basket nord-américain à l'étranger, mais c'est seulement depuis ces dix dernières années que la NBA en a pris conscience. Yao Ming a fait ses premiers pas sur les parquets américains il y a onze ans, et il a été suivi depuis par d'autres stars des paniers comme Yi Jianlian et Sun Yue. Mais malgré leurs performances, ces joueurs chinois n'ont pas réussi à modifier les stéréotypes, comme l'explique un salarié du site web de la NBA en Chine : « Bien sûr, les Américains savent à quel point la Chine pèse sur NBA, mais ils n'arrivent pas à cerner l'importance de la Chine pour la ligue ».

Du 8 au 15 février, l'événement organisé pour l'année du serpent va aligner les records, que ce soit en nombre de matchs retransmis en direct ou en nombre d'équipes participantes. Outre les manifestations organisées sur place, deux stades américains seront décorés aux couleurs du nouvel an chinois. Adidas va fabriquer des maillots spéciaux pour les joueurs, alors que les Washington Wizards célébreront la fête avec les habitants de la capitale d'origine chinoise. D'après la direction de la NBA, il y a une réelle envie d'intégrer le « nouvel an chinois » aux activités récurrentes de la NBA. Les organisateurs souhaitent que les retransmissions en direct le matin de la Fête du Printemps deviennent une vraie tradition pour les fans chinois, à l'instar des éternels raviolis préparés en famille la veille du nouvel an.

En 2002, Yao Ming a rejoint les Houston Rocket en tant que 1^er choix de la draft de l'année. Cette ville du Texas est depuis devenue un véritable lieu saint pour les fans chinois. L'arrivée de Jeremy Lin sur les parquets a renforcé la présence chinoise dans la NBA. En 2012, ce jeune meneur d'origine taïwanaise a retenu l'attention en réalisant une percée fulgurante dans le basket américain.

Au siège de la NBA, à New York, sur la 5^e Avenue, les salariés mesurent bien l'enthousiasme des Chinois pour le basket. C'est pourquoi la ligue s'investit pleinement dans cet événement. Bien sûr, celui-ci a d'abord pour vocation de promouvoir le développement du basket américain, mais il permet aussi de renforcer le softpower chinois sur la scène internationale.

Beijing Information