(Shi Gang)

Rat, bœuf, tigre, lapin, dragon, serpent, cheval, mouton, singe, coq, chien ou encore cochon. A chaque année lunaire son animal. Et en 2011, c'est le lapin qui sort de son terrier !

Lorsqu'il s'est propagé à travers l'Asie, le calendrier lunaire chinois a subi quelques déformations. L'Année du lapin (Année du chat au Vietnam) est considérée comme bonne et paisible dans les pays qui utilisent le Zodiaque chinois.

Le lapin est arrivé en Chine via la Route de la soie, il y a environ 2 000 ans. Ses talents de reproducteurs en ont rapidement fait le Dieu de la fertilité, dans un pays où le bonheur est directement proportionnel au nombre d'enfants.

La légende aux grandes oreilles

Mais les prouesses sexuelles de l'animal ne sont pas l'unique raison de son succès en Chine. Chang'e, déesse de la Lune, n'y est pas étrangère… Bon nombre d'ouvrages anciens, du  Livre des monts et des mers[1] au Huainanzi[2], relatent que lorsque Chang'e but l'élixir de vie qu'elle avait volé à son mari, elle devint immortel et s'éleva vers la Lune, qui devint sa prison dorée. Dans son exil l'accompagnent le Lapin de jade, condamné à fabriquer des remèdes, et Wu Gang, occupé nuit et jour à couper un laurier. Selon la légende, la Terre fut dévastée par la peste. Chang'e envoya donc le Lapin de jade guérir les hommes.

Au 15^ème jour du 8^ème mois lunaire, la Chine célèbre la fête de la mi-automne. Si l'on en croit le Survey of Scenery and Monuments in the Imperial Capital[3] (帝京景物略), un sacrifice était traditionnellement offert à la déesse de la Lune et au Lapin de jade à cette occasion. Une légende populaire raconte que l'impératrice Cixi elle-même accomplit ce sacrifice en 1900, lorsqu'elle échappa à l'invasion des Huit puissances étrangères.

Le lapin sort de terre

Des vestiges archéologiques montrent qu'il y a au moins 3000 ans, les lièvres faisaient partie du quotidien des Chinois. Une sculpture en jade de l'animal, ainsi qu'un bronze zun en forme de lièvre, ont été découverts parmi les ruines datant de la dynastie des Shang (-1600-1046), à Anyang, ville de l'actuelle province du Henan, et dans des tombes des Zhou occidentaux (-1046 -771) à Quwo, dans le nord du Shanxi.

Le légendaire Lapin de jade est également apparu sur divers objets anciens : peinture sur soie dans les tombeaux Mawangdui des Han, à Changsha, province du Hunan ; reliefs en briques dans un tombeau des Han occidentaux à Zhengzhou, province du Henan, et à Danyang, dans le Jiangsu, datant des dynasties du Nord et du Sud (420-589). Pendant le règne de l'empereur Qianlong de la dynastie des Qing (1644-1911), durant la Fête du Printemps, le Lapin de jade était très représenté sur les objets produits à Yangliuqing, à Tianjin.

La littérature réserve également une large part à l'animal aux longues oreilles.  Par exemple, parmi les quatre plus célèbres opéras du sud du XII^ème - genre apparu à Wenzhou, au sud du Yangzi, sous les Song du Sud (1127-1279) - deux traitaient de la Lune et du lapin. Le Pavillon du culte de la Lune (閨怨佳人拜月亭) raconte la séparation forcée et les retrouvailles d'un couple sur fond de guerre. La légende du lapin blanc met en scène les retrouvailles d'une famille accidentellement causées par un lapin.

En outre, les proverbes chinois regorgent d'allusions à ce croqueur de carottes. Un exemple ? Le renard pleure la mort du lapin, ce qui signifie que l'on exprime le chagrin de la mort ou le malheur des personnes ayant une situation similaire avec lui ou elle.
Par ailleurs, durant la dernière dynastie des Qing, les bambins pékinois jouaient avec des figurines en argiles à l'effigie du Dieu Lapin lors de  la fête de la Mi-Automne.

Le livre des Fêtes à Pékin, écrit sous les Ming (1368-1644), rapporte que des figurines du Dieu Lapin étaient vendues dans les magasins de la capitale. Il en existait différentes tailles, et le Lapin de jade était souvent représenté en armure, monté sur le dos de différents animaux, tigre, lion, éléphant, paon ou encore grue.
Si des représentations du Lapin trônaient sur les étalages de tous les magasins de la Chine d'antan, aujourd'hui, les nostalgiques doivent se rendre aux foires organisées dans les temples à la Fête du Printemps pour espérer en trouver.

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Lapins, voici vos attributs :

A chaque année correspond un animal, ou Shuxiang. Ainsi, les enfants nés en 2011 seront Lapin, tout comme ceux ayant vu le jour en 1999, 1987, 1975, etc..  Dans la croyance traditionnelle chinoise, les personnes qui partagent le même Shuxiang partagent également une nature, un tempérament et même une fortune, bonne ou mauvaise.

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Les lapins ont l'esprit logique, talentueux et ambitieux. Ils sont vertueux, réservés, et ont un bon goût. Les gens nés dans l'année du lapin sont admirés, des gens de confiance, et réussissent financièrement en général. Ils aiment les commérages, mais sont généralement agréables, et plein de tact. Les lapins ne perdent que rarement leur calme. Ils sont de bons entrepreneurs, consciencieux, et ne reculent jamais. Ils font de bons joueurs, car ils ont le don de bien choisir. Toutefois, prudents et sages, ils évitent le jeu. Ils sont plus compatibles avec les moutons, les cochons et les chiens.

¹. Livre des monts et des mers : ouvrage de géographie et de mythologie, écrit durant les Royaumes combattants (-475 -221) et la dynastie Han (-202 - 220)

². Huainanzi : ouvrage savant composé sous les Han occidentaux (-202 - 9)

^3. Survey of Scenery and Monuments in the Imperial Capital : Classique en prose du XVII^ème