— Interview exclusive du directeur du Marketing de l'Office du tourisme d'Helsinki

 de notre journaliste Chen Ran

Le 13 décembre 2010, Kari Halonen, directeur du Marketing de l'Office du tourisme d'Helsinki a accordé une interview à notre envoyée spéciale en Finlande.

L'année 2010 marque le soixantième anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et la Finlande, mais aussi le 460^e anniversaire de la fondation d'Helsinki. Surnommée la fille de la Baltique, la capitale finlandaise occupe le 6^e rang du classement des dix villes du monde où il fait bon vivre, publié en début d'année par The Economist Intelligence Unit. A noter qu'elle était la seule ville nordique à apparaître dans ce palmarès.

Conscient de son fort potentiel, l'Office du tourisme d'Helsinki a commencé à explorer le marché chinois dès 1999. Kari Helonen s'est dit convaincu que les Chinois seront de plus en plus nombreux à souhaiter se rendre dans la capitale finlandaise.

« Beijing Information » : Quels sont les trois arguments que vous avanceriez pour convaincre les touristes chinois de visiter Helsinki ?

Kari Helonen : Helsinki est une ville européenne d'avant-garde dans plusieurs domaines, un mélange de charme oriental et d'élégance nordique, jouissant d'une architecture originale. Plus de mille manifestations culturelles y sont organisées chaque année. La gastronomie finlandaise est également un mariage réussi des saveurs d'orient et d'occident.

Trois raisons pour venir à Helsinki ? L'océan et les îles, le stade olympique, et l'ambiance de la ville.

Située dans la fine péninsule qui s'étend vers la baie de Finlande, Helsinki est une ville côtière de la Baltique, entourée de 315 îles, dont Suomenlinna, l'une des plus grandes forteresses maritimes du monde, classée patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. Le stade olympique revêt un sens tout particulier pour les touristes chinois, Beijing ayant accueilli les Jeux de 2008, Helsinki les ayant organisés en 1952, premiers JO après la Seconde Guerre mondiale, auxquels participait la République populaire de Chine pour la première fois. En d'autres mots, ce sont les Jeux olympiques qui lient Helsinki à la Chine.

Par ailleurs, la capitale finlandaise jouit d'une ambiance vie détendue et sûre. L'Office du tourisme d'Helsinki dispose de guides parlant chinois, et le centre-ville compte plusieurs restaurants chinois. Les Helsinkiens sont amicaux et gentils. Ils parlent plusieurs langues, et aiment aider les touristes étrangers.

« Beijing Information » : Comment l'Office du tourisme d'Helsinki exploite-t-il le marché touristique chinois ?

Kari Helonen : Nos activités de promotion sur ce marché ont démarré en 1999, et je suis satisfait des résultats obtenus pendant cette dernière décennie. Nos activités se sont développées à Beijing, Shanghai, Guangzhou, Hong Kong et Shenyang. Nous souhaitons valoriser de nombreuses villes, mais cela nécessite des capitaux et des ressources. La Chine est parmi nos quinze marchés prioritaires.

« Porte entre l'Orient et l'Occident », la devise touristique d'Helsinki illustre les influences historiques et culturelles du pays, à la fois orientales - principalement russes – et scandinaves.

Actuellement, nous visons en priorité les visites scientifiques et les enquêtes commerciales réalisées par des fonctionnaires chinois, au niveau des provinces et des villes. Une trentaine de projets ont été lancés en matière d'éducation, d'environnement et d'urbanisme. Les échanges réalisés lors de ces visites et enquêtes permettent à nos deux pays de se compléter mutuellement : c'est un résultat gagnant-gagnant.

Nous présentons également notre ville par le biais de colloques. En mai dernier, lors de l'Exposition universelle de Shanghai, nous avons organisé deux colloques, consacrés respectivement aux visites scientifiques et aux enquêtes commerciales, ainsi qu'au tourisme en Finlande. Parallèlement, nous avons traduit notre site internet en chinois. Des concours étaient organisés sur notre page web, et deux Chinois ont gagné un voyage à Helsinki.

Ces colloques ont été couronnés de succès. Chaque année, nous invitons 2 000 opérateurs touristiques à Helsinki, afin qu'ils connaissent mieux cette ville et conçoivent des produits touristiques plus adaptés aux besoins réels des touristes. Nous trouvons cette méthode efficace.

Je vais prochainement rencontrer l'ambassadeur de Chine en Finlande. Des réunions annuelles nous permettent de discuter des modalités de renforcement de la coopération.

Durant la dernière décennie, notre travail de promotion a par ailleurs été influencé par l'épidémie de SRAS, le séisme et d'autres incidents, mais nous ne nous sommes jamais arrêtés. Par ailleurs, nous remercions la compagnie aérienne finlandaise (Finnair), qui a contribué à la consolidation des relations avec la Chine.

« Beijing Information » : Pensez-vous que la récente grève du personnel navigant de Finnair influencera le développement du secteur touristique ?

Kari Helonen : Je suis impuissant face à ce mouvement social, cette grève étant un problème entre la compagnie aérienne et son personnel. En Finlande et dans d'autres pays nordiques, la grève est un moyen pour le personnel d'exprimer ses revendications. Cette grève chez Finnair est aujourd'hui terminée.

Ce mouvement n'a pas uniquement perturbé les vols en provenance de Chine. En effet, 66 % de vols Finnair ont été annulés. Cet incident a eu un impact moindre sur Helsinki, comparé à d'autres régions, notamment la Laponie.

« Beijing Information » : Que pensez-vous des perspectives du marché chinois?

Kari Helonen : Nous allons continuer nos activités de promotion sur Internet, les visites scientifiques et les enquêtes commerciales. Nous allons accorder une plus grande importance aux touristes en groupe SDA (Statut de destination approuvée). Par ailleurs, les médias sont des canaux importants de communication, que nous souhaitons exploiter. Nous chercherons des soutiens financiers pour notre site internet.

J'espère que notre part de marché en Chine augmentera de 10 % en 2011. Helsinki accueille maintenant 5 000 à 6 000 nuitées de touristes chinois. Ils séjournent en moyenne deux nuits, contre 1,5 nuit en 2002, ma première année à la tête de l'Office du tourisme. Les touristes chinois séjournent donc de plus en plus longtemps à Helsinki, c'est une bonne nouvelle. Malgré la taille modeste de notre ville, nous sommes disposés à fournir davantage de services aux touristes chinois.

Brève introduction d'Helsinki

Date de fondation de la ville : 1550

Date de fixation de la capitale : 1812

Superficie totale : 715 km2

Population : 577 000

Hôtels : 52

Restaurants : 1 016

Musées : 74

Température annuelle moyenne : 7,6°C

Sites célèbres : la Cathédrale d'Helsinki et la place du Sénat, la statue de Fille de la Baltique, la Cathédrale orthodoxe Uspenski, « l'Eglise dans le rocher » de Temppeliaukio, la statue Sibelius, la forteresse de Suomenlinna.

(Source : Guide touristique d'Helsinki)

Beijing Information