La Chine possède maintenant une capacité de production de petite envergure des voitures électriques. En 2020, 5 millions de ces véhicules devraient rouler dans le pays.

Lan Xinzhen

« Le Plan sur le développement de l'industrie automobile basse consommation et à nouvelle énergie (2011-2010), qui est en cours d'élaboration, a pour but de faire en sorte que la Chine se classe au premier rang mondial d'ici 10 ans pour la quantité de ses voitures basse consommation et à nouvelle énergie », a révélé Chen Quanshi, directeur de la sous-commission des voitures électrique relevant de la Society of Automotive Engineers of China. Le gouvernement chinois a déjà investi 3 milliards de yuans pour construire à Wuhan (chef-lieu du Hubei) la base de l'industrie électrique la plus grande du pays, qui devrait être achevée en 2012.

Le 18 août dernier, 16 entreprises d'Etat, couvrant toute la chaîne industrielle du secteur des voitures électriques, dont la production de voitures entières, les moteurs électriques et les batteries, ont créé l'Alliance de l'industrie automobile électrique des entreprisesnationales. Cette Alliance est chapeautée par la Commission de la supervision et de l'administration des actifs d'Etat.

Des entreprises publiques, telles que SGCC (State Grid Corporation of China), CSG (China Southern Power Grid), Sinopec (China Petroleum and Chemical Corporation) et CNPC (China National Petroleum Corporation), se ruent sur le secteur des bornes de chargement. SGCC a l'intention d'achever 75 bornes et 6 209 points de chargement d'ici à la fin de l'année, prévoyant d'en construire respectivement 1 700 et 3 millions avant 2015.

« En 2020, 5 millions de voitures électriques devraient être en circulation », a estimé Wan Gang, ministre des Sciences et Technologies, lors du Forum international sur le développement de l'industrie automobile de Chine 2010, organisé le 4 septembre à Tianjin.

Période clé

Son ministère élabore actuellement le Projet spécial sur le développement scientifique et technologique des voitures électriques dans le cadre du XII^e Plan quinquennal, dont le point clé consiste à augmenter les financements en R&D, et à continuer de soutenir et orienter le développement de l'industrie automobile électrique. Les cinq à dix prochaines années seront cruciales pour faire de la Chine une grande puissance de voitures basse consommation et à nouvelle énergie.

Dans les cinq ans à venir, il faudra oeuvrer à réaliser un progrès qualitatif dans une série de technologies clés concernant la batterie, allant de la sécurité à l'uniformité, en passant par la durabilité et le coût de revient. De plus, l'accent devra être mis sur le développement des autobus ayant le haut confort et la haute fiabilité, et des voitures purement électriques, pour s'adapter aux demandes du marché. Au regard des conditions actuelles de l'industrie, la priorité va aux véhicules ayant un bon rapport qualité-prix.

« Le ministère des Sciences et Technologies créera, avec l'Administration générale du contrôle de la qualité, de l'inspection et de la quarantaine (AQSIQ) et l'Administration chinoise de la Standardisation, un système de standards des voitures électriques qui correspond aux produits et technologies développés de manière indépendante par la Chine, en participant activement à l'élaboration des standards internationaux et en renforçant les échanges de coopération avec d'autres pays tels que l'Allemagne et les Etats-Unis et les organisations internationales concernées », a expliqué le ministre Wan Gang.

Les cinq prochaines années seront une période de transition importante pour les véhicules électriques chinois, et également une période clé pour le développement de cette industrie stratégique naissante.

Situation actuelle

Au cours de la décennie passée, le gouvernement central a financé l'industrie automobile électrique à hauteur de 2 milliards de yuans, avec 500 projets de recherches, et la coopération d'une centaine de grandes entreprises, d'instituts de recherche scientifique et d'écoles supérieures. Avec sa propre propriété intellectuelle, une plate-forme de R&D sur la force de propulsion et les pièces détachées s'est fondamentalement formée dans le pays.

Pour le moment, la Chine a défini 38 standards liés aux voitures électriques, possédant la capacité d'examen, d'évaluation et d'authentification des produits sur les voitures entières, les batteries et les moteurs électriques.

Depuis 2003, sept villes chinoises, avec la société SGCC, diffusent des voitures électriques et des voitures hybrides. La Chine a développé de manière indépendante 595 voitures électriques, qui avaient été mises en service lors des Jeux Olympiques de Beijing en 2008, et plus de 1100 véhicules dans le Parc de l'Expo de Shanghai 2010.

Début 2009, le Ministère des Sciences et Technologies, le Ministère des Finances, la Commission nationale pour le développement et la réforme et le Ministère de l'industrie et de l'informatisation ont entamé la diffusion des postes pilotes des voitures basse consommation et à nouvelle énergie, soutenant la popularisation de ces véhicules dans 13 villes dont Beijing, Shanghai et Chongqing, dans des services publiques, tels que les autobus, les taxis, l'hygiène de l'environnement et le service postal.

Cependant, les ventes des voitures électriques sur le marché chinois demeurent assez modestes, avec un volume de 133 millions de yuans en 2009. En effet, nous sommes encore loin de la production à grande échelle. L'insuffisance des efforts des autorités locales va de pair avec l'anormalité de certains standards du secteur, ce qui est à l'origine de la méfiance des consommateurs sur le prix, la vitesse et la distance franchissable… autant de barrières au développement de l'industrie automobile électrique en Chine.

Organisation des capitaux étrangers

Les nouvelles opportunités commerciales créées par le soutien du gouvernement à la filière attirent les entreprises étrangères. Le 10 avril 2009, Renault-Nissan a annoncé à Beijing l'établissement d'un partenariat avec le Ministère de l'Industrie et de l'Informatisation. Le groupe a l'intention de lancer début 2011 son premier modèle de voiture électrique en Chine, et de diffuser ce modèle fabriqué en Chine à travers le monde dès 2012.

Leader chinois du secteur des piles au lithium, le groupe Zhongxin Guo'an a signé un accord de coopération au début de l'année avec le gouvernement municipal de Nantong (province du Jiangsu). Ce groupe souhaite établir un partenariat stratégique avec de grandes entreprises internationales comme Michelin (France) et Degussa (Allemagne), afin d'investir à Nantong dans la filière électrique.

Marque américaine réputée dans le secteur, ZAP a signé au mois de septembre un accord pour entrer au capital de la société automobile Yongyuan du Zhejiang - une première dans le secteur - afin de pénétrer le marché automobile électrique chinois. ZAP attend encore l'aval des départements gouvernementaux concernés.

Inquiétudes du marché

Cependant, la politique chinoise sur le développement de la voiture électrique traîne également son lot d'inquiétudes. Si les entreprises étrangères veulent fabriquer en Chine des piles au lithium et des moteurs forte puissance, il leur faudra construire des usines à capitaux mixtes, avec une détention maximale de 49 % du capital. L'année dernière, le Ministère de l'Industrie et de l'Information a publié un règlement pour les entreprises étrangères, leur demandant d'utiliser au moins une technologie chinoise parmi les trois technologies clé : piles, moteurs électriques, et système de contrôle des voitures électriques.

Les entreprises étrangères craignent donc que les accords de coopération signés avec leurs partenaires chinois ne soient pas suffisamment forts pour protéger la propriété intellectuelle, et qu'ils ne puissent pas s'approprier les innovations développées par les entreprises à capitaux mixtes. Ces inquiétudes limitent dans une certaine mesure leur volonté d'entrer sur le marché chinois. 

Du côté des entreprises chinoises, l'inquiétude concerne l'Alliance des voitures électriques créée par 16 entreprises d'Etat, qui pourrait bien dominer les standards sur les technologies des voitures électriques…

Beijing Information