Avec le lancement d'une nouvelle sonde orbitale, une étape de plus a été franchie dans le réseau de navigation et de positionnement par satellite chinois.

Tang Yuankai

Le 1^er août 2010, à 05h30, la Chine a lancé avec succès son cinquième satellite (COMPASS-I1), qui doit s'intégrer à son réseau de navigation et de positionnement par satellite connu sous le nom de Beidou.

Le satellite a été lancé par la fusée Longue Marche 3A. Ce troisième satellite lancé cette année va rejoindre ceux déjà placés en orbite respectivement le 17 janvier et le 2 juin derniers. Selon le programme, deux satellites devront encore être lancés dans le courant de l'année.

Ces lancements de plus en plus fréquents marquent l'accélération de la construction du système Beidou.

Le développement du réseau de navigation chinois est divisé en trois étapes. L'objectif de la première a déjà été atteint. De 2000 à 2003, la Chine a lancé trois satellites Beidou et construit un système de navigation expérimental, devenant ainsi le troisième pays à avoir développé un système de ce type, après les Etats-Unis (GPS) et la Russie (GLONASS).

La deuxième étape consiste à terminer le « gros œuvre » du réseau spatial vers 2012. Plus de 10 satellites seront placés en orbite, afin de fournir des services tels que la localisation, la navigation et le chronométrage, d'abord pour l'Asie-Pacifique.

La troisième étape vise à achever, vers 2020, le réseau de navigation global, composé de cinq satellites géostationnaires (GEO) et 30 satellites en orbite moyenne (MEO), réseau susceptible de réaliser un repérage passif sur toute l'ensemble de la planète.

En 2003, le système Beidou de première génération (Beidou 1), est devenu opérationnel pour la Chine et ses pays voisins. Basé sur l'expérience de navigation régionale, le système a pour objectif final de couvrir toute la Terre.

« Par rapport au GPS américain, Beidou 1 a été construit plus rapidement et avec moins d'argent dans un secteur clé. Il s'agit d'un système qui correspond aux conditions spécifiques de la Chine », s'est réjouit Fan Benyao, concepteur en chef du système Beidou et chercheur à l'Académie des technologies spatiales de Chine. Aujourd'hui, le système Beidou 1 est largement utilisé dans divers domaines, cartographie, télécommunications, aménagement hydraulique, pêche, transport, surveillance des feux de forêt, prévision des catastrophes naturelles, secours en cas de catastrophe et sécurité nationale. En somme, tous les domaines qui profitent à la vie quotidienne du peuple.

En 12 mai 2008, un séisme d'une magnitude de huit sur l'échelle de Richter a détruit la plus grande partie des infrastructures de communication du district de Wenchuan dans la province du Sichuan. Ce petit comté a alors été privé de tout contact avec l'extérieur. A 22h, les premières équipes de la police armée sont arrivées à Wenchuan. Elles étaient équipées de terminaux du système Beidou I, lesquels ont permis de transmettre rapidement et efficacement au poste de commandement les informations sur les régions sinistrées.

« Lors de la première phase des opérations de sauvetage, le système Beidou a assumé la plupart des missions de communication et a rendu des services remarquables », a déclaré Wang Yongliang, directeur marketing de China Top Communication, fournisseur de services de navigation et de positionnement par satellite basés sur le système Beidou.

Avant que ne soient rétablies les infrastructures de télécommunication dans les zones sinistrées, plus de 1 000 terminaux Beidou 1 ont été distribués aux sauveteurs dans les régions sinistrées. Ce matériel de communication a ainsi permis d'établir des contacts directs. Peu après leur arrivée sur le terrain, le centre de commandement, situé à Beijing, les a localisés immédiatement.

Le système Beidou 1 est caractérisé par un positionnement bi-directionnel. Il permet non seulement aux utilisateurs de savoir où ils sont, mais également aux autres de les repérer.

« Par exemple, à l'aide de ce système, une compagnie de taxi peut situer avec précision toutes ses voitures sur la route, voir même dans tout le pays. Non seulement les chauffeurs connaissement facilement leur position, mais le directeur peut également découvrir en temps-réel leurs itinéraires, et ainsi optimiser les trajets. C'est une fonction que ne possède pas le GPS », a expliqué Fan.

Le système Beidou 1 a également une fonction novatrice : l'envoi bi-directionnel de textes. La transmission peut être effectuée parmi les utilisateurs, ou entre les clients et le centre de contrôle. Chaque message est composé de 120 caractères au maximum. Ce mode de télécommunication permet de couvrir les régions lointaines, les déserts ou la mer où les services de téléphonie portable sont indisponibles. Après le tremblement de terre à Wenchuan, grâce à cette fonction, les sauveteurs ont communiqué directement avec le poste de commandement en envoyant des messages courts lors du processus de secours.

Le 14 avril 2007, le premier satellite de deuxième génération, Beidou 2, a été lancé, apportant une série d'amélioration dans divers domaines tels que la capacité utilisateur, la zone de couverture et les performances dynamiques. Il peut également résister à l'interférence électromagnétique, réalisant un positionnement passif avec une précision de quelques centimètres (celle de Beidou 1 était de moins de 10 mètres).

Chronométrage précis

Le système Beidou a trois principales fonctions : services de positionnement, de communication et de chronométrage. Comme unité de base, le temps est le facteur le plus précis pour la mesure de distance. Autrement dit, l'exactitude du positionnement est basée sur la précision du chronométrage.

Pour un pays qui s'achemine vers la société d'information, le chronométrage précis est largement utilisé dans différents secteurs : transport public, communications, électricité ou encore Défense.

Le système Beidou offre un chronométrage unidirectionnel et bi-directionnel. La précision du premier est de 100 nanosecondes ; et celle du deuxième, de 20 nanosecondes, un record mondial à l'heure actuelle.

Depuis janvier dernier, les succès des lancements de satellites Beidou démontrent la possibilité d'utiliser, à des fins commerciales, des technologies à haute précision en matière de chronométrage, de surveillance et de réception de l'information.

Le chronométrage précis de Beidou peut être employé dans plusieurs secteurs. Par exemple, dans le marché boursier, les hackers tirent souvent profit d'un décalage, seulement de 2 secondes, entre des terminaux et des serveurs d'ordinateur de la Bourse, afin de manipuler le cours des actions et transférer des montants considérables vers leurs propres comptes. Ce problème peut être réglé grâce aux horloges atomiques de Beidou. Si celles-ci sont installées dans l'ordinateur hôte et d'autres ordinateurs du système de transaction financière, les informations pourront être reçues en temps réel par les clients, à quelque endroit que ce soit.

Annexe :

Développement du système Beidou

En 1983, le projet Beidou avait été initié par une proposition de développer un système de navigation utilisant deux satellites géostationnaires.

En 1994, le gouvernement central a ratifié le programme du système de navigation et de positionnement par satellite, baptisé « Beidou ».

Du mois d'octobre 2000 au mois de février 2007, la Chine a lancé quatre satellites Beidou, respectivement le 31 octobre 2000, le 21 décembre 2000, le 25 mai 2003 et le 3 février 2007. Le lancement final réussi marque l'achèvement de la construction du système de navigation et de positionnement par satellites géosynchrones (Beidou 1), lequel a été à l'origine prévu pour être un système de navigation régional.

Le 14 avril 2007, la Chine a lancé son premier satellite de deuxième génération du système Beidou, Beidou 2, lequel va améliorer toutes les fonctions de son prédécesseur Beidou 1 et en faire un système global de navigation et de positionnement.

Le 15 avril 2009, la Chine a lancé le deuxième satellite du système Beidou 2.

Le 17 janvier 2010, la Chine a envoyé dans l'espace le troisième satellite du système Beidou 2.

Le 2 juin 2010, la Chine a placé en orbite le quatrième satellite du système Beidou 2.

Le 1^er août 2010, le cinquième satellite du système Beidou 2 a été mis en place.

En 2020, le système global de navigation et de positionnement Beidou devra être plus opérationnel et former une constellation de plusieurs dizaines de satellites.

Beijing Information