Tang Yuankai

Le 12 mai 2008 à 14h 28mn, un séisme d'une magnitude de huit degrés a détruit la plus grande partie des infrastructures de communication du district de Wenchuan dans la province du Sichuan. Ce petit comté a alors été privé de tout contact avec l'extérieur.

Le soir même, les premières troupes de soldats sont arrivées à Wenchuan. Elles étaient équipées de terminaux de niveau civil du système Beidou I (système de navigation et de positionnement par satellite), ce qui a permis de transmettre rapidement et efficacement au poste de commandement les informations locales sur les régions les plus touchées.

Depuis le centre de contrôle du système Beidou qui se trouve à Beijing, les techniciens ont pu superviser les actions des troupes équipées du système de navigation Beidou. Les terminaux Beidou étaient les seuls outils de communication opérationnels à Wenchuan après le violent séisme.

Après avoir pénétré dans une zone montagneuse, une équipe de secours a réussi à emmener plus de 500 habitants sinistrés en zones sécurisées, grâce aux terminaux Beidou que le centre de contrôle et de positionnement de Beijing a pu localiser leur emplacement et envoyer une équipe de renfort sur place

« Au cours de la première période des secours qui ont suivi le tremblement de terre de Sichuan, le système Beidou a assumé la plupart des missions de communication et a déployé des services remarquables », a déclaré Wang Yongliang, directeur marketing de China Top Communication, fournisseur des services de navigation et de positionnement par satellite basé sur le système Beidou.

Des organismes tels que le Bureau de topographie et de cartographie de l'Etat-major général de l'APN et le Centre de l'administration et de l'application de la navigation par satellite de la Chine ont immédiatement collecté plus de 1 000 terminaux Beidou et les ont distribués aux soldats chargés des missions de sauvetage et de secours dans les régions sinistrées. Ce matériel de communication a ainsi permis d'établir des contacts directs.

« Avant que ne soient rétablies les infrastructures de télécommunication dans les zones sinistrées, les forces de sauvetage ont envoyé des informations par le biais du système de positionnement et de navigation Beidou », a déclaré Zhao Kangning, directeur adjoint permanent du Centre de l'administration et de l'application de la navigation par satellite de la Chine. Selon ce dernier, le système Beidou I a fourni à 70 000 reprises des services de positionnement et a transmis, chaque jour, près de 30 000 messages courts lors du processus de secours au Sichuan.

Grâce aux technologies de localisation développées, les utilisateurs du système Beidou peuvent apercevoir ses propres coordonnés géographiques tandis que le centre de contrôle peut également les localiser. Ce mode de télécommunication a permis de transmettre les informations sur les régions sinistrées, de demander du matériel de secours et d'orienter les équipes de sauvetage vers la destination souhaitée. Lorsque les équipes de secours trouvaient de nouveaux blessés, elles pouvaient utiliser le système Beidou afin de demander l'envoi sur place d'équipes de renfort. Les hélicoptères ont été indispensables dans le transport des hommes et du matériel. Grâce au système Beidou, ils pouvaient recevoir plusieurs types d'informations, telles que la localisation des terrains d'atterrissage ou bien encore les conditions climatiques environnantes.

Le système Beidou est également présent dans la vie quotidienne de la population. « Si les satellites de navigation étaient des stations de radio, les véhicules en seraient les postes de radio », a déclaré Ran Chengqi, directeur adjoint du Centre national de navigation des satellites, lors d'un forum international organisé en 2007 sur le thème de la navigation par satellite et des technologies de positionnement.

Selon lui, le système Beidou possède des avantages significatifs et exclusifs par rapport au système de positionnement mondial (GPS). Les conducteurs de voitures équipées du Beidou peuvent s'informer en temps réel de l'ampleur des embouteillages sur leur écran de contrôle, ainsi que de l'emplacement exact de leur véhicule et de la situation de la circulation dans la ville. Les zones apparaissent de différentes couleurs sur l'écran afin d'afficher les divers degrés de congestion, ce qui permet aux conducteurs de choisir le meilleur itinéraire parmi ceux proposés. Si toutes les voitures étaient équipées de navigateurs Beidou, cela permettrait de gagner du temps, de consommer moins d'énergie et de réduire la pollution atmosphérique.

Lors des Jeux olympiques d'été de 2008, le navigateur Beidou a rendu de nombreux services en termes de navigation, fournissant des informations immédiates sur les conditions d'embouteillage et permettant ainsi de régler les problèmes de circulation à Beijing.

Depuis le 15 décembre 2003, jour de son lancement, le système Beidou a fonctionné correctement avec un taux de fiabilité de 99,98 %. C'est ce qui a été annoncé lors d'un séminaire qui a eu lieu fin 2008 à l'occasion du cinquième anniversaire du système Beidou. Ce séminaire a été organisé par le Centre de l'administration et de l'application de la navigation par satellite de la Chine. A cette occasion, d'autres chiffres ont également été dévoilés : le système a fourni 250 millions de fois des services de localisation, 120 millions de fois des services de communication et 25 millions de datations. Fin 2008, le nombre d'utilisateurs de Beidou était supérieur à 40 000, chiffre qui, selon les estimations, devrait dépasser les 100 000 d'ici deux ans.

Plusieurs projets de prototypes ont contribué à accélérer le processus de l'application et de l'industrialisation du système Beidou. Ces projets couvrent un vaste domaine tel que l'utilisation hydraulique, l'énergie hydroélectrique, la pêche maritime, le transport, la prévision météorologique, la cartographie, les études géologiques, la prévention des catastrophes, le tourisme, la sécurité publique ou bien encore la défense nationale. Ces projets qui ont également contribué au développement des secteurs tels que l'électronique, la télécommunication, les machines de fabrication et l'information géographique ont remporté d'énormes profits et sont liés étroitement à la vie quotidienne des gens ordinaire. « Dans un proche avenir, le système de navigation Beidou commencera à fournir des services de navigation à des utilisateurs étrangers », prévoit Zhao Kangning.

Le système Beidou I, composé de trois satellites, est un système de navigation régional. Ses terminaux ont besoin de transmettre des données aux satellites afin d'obtenir des informations de localisation. Les spécialistes ont déclaré que ce système de navigation était très vulnérable dans la mesure où, en temps de guerre, il est victime d'interférences électromagnétiques. Après les lancements des satellites qui rendront le système de positionnement mondial Beidou plus opérationnel en 2020, ce dernier formera une constellation de plusieurs dizaines de satellites, semblant à celle du GPS.

Après la mise en service du Beidou II, la fidélité de positionnement du système atteindra quelques centimètres. Il héritera de toutes les caractéristiques et fonctions de son prédécesseur Beidou I, avec une série d'améliorations dans divers domaines tels que la zone de couverture, les performances dynamiques, la précision ou bien encore la facilité d'utilisation. Les utilisateurs pourront bénéficier des services parfaits.

Selon les estimations officielles, le montant total des revenus de l'industrie de navigation satellitaire de la Chine atteindra 50 milliards de yuan (7,4 milliards de dollars) en 2010.

Beijing Information