La Mongolie intérieure développe des applications industrielles pour lutter contre la désertification et aider par la même occasion les agriculteurs locaux.

Feng Jianhua

Avant 2002, Liu Fenghai avait dû mal à faire vivre les trois membres de sa famille des revenus de son exploitation, située à Talahao dans la région autonome de la Mongolie intérieure. Sa terre était dure et d'un faible rendement.

Mais c'était avant que le gouvernement de la région n'applique une stratégie de « réimplantation écologique », déplaçant les agriculteurs et éleveurs vivant dans des zones non fertiles vers des terres plus fécondes. Grâce à cette politique, Liu et sa famille prirent possession d'une nouvelle terre en 2002.

« Ma famille s'est dès lors consacrée à la plantation de saules des sables avec l'aide du gouvernement », explique Liu. « En 2007, nous avons gagné plus de 7 000 yuans (1 024 dollars) grâce à la plantation de ces arbrisseaux et en 2008, nous avons gagné plus de 15 000 yuans (2 196 dollars). »

Liu a par ailleurs expliqué avoir bénéficié d'une subvention du gouvernement de 180 yuans (26 dollars) par hectare en 2007, qui fut portée à 210 yuans (30 dollars) en 2008.

Sur les 1,18 millions de km² de terres que compte la Mongolie intérieure, 48 % étaient constitués de terres désertiques et 48 % supplémentaires de ravines creusées par le sable. Seuls 4 % du total des terres permettait une installation humaine.

L'arbousier est une plante sauvage poussant sur les sols sablonneux à une altitude allant de 1 200 à 4 500 mètres, dans les zones dotées d'un climat rigoureux. Elle se développe particulièrement bien dans les ravines creusées par le sable.

En tant que région située le long de la frontière nord de la Chine, une zone particulièrement sèche, la prévention et la lutte contre la désertification (érosion des sols survenant en milieu aride et sec où les précipitations sont rares, et résultant d'activités naturelles et de variations climatiques), a toujours été une préoccupation de première importance pour le gouvernement, selon les dires de Hu Qun, directeur adjoint de l'Administration des forêts de la Mongolie intérieure.

Hu explique également que les autorités locales ont encouragé dans le passé les agriculteurs et les éleveurs de la région autonome à planter toutes sortes de végétaux poussant en milieux sableux telles que les arbousiers, afin de contrôler la désertification. Ces plantes permettent en effet de retenir la terre et de freiner l'envol du sable. Le taux de survie des plantes était toutefois faible du fait de la rigueur du climat, rendant la plantation de ces arbrisseaux peu attractive aux yeux des agriculteurs et éleveurs.

« Face à cette situation, nous avons essayé de voir comment ces plantes pouvaient être une source de revenus pour les agriculteurs et éleveurs. Nous avons finalement trouvé la solution, en développant l'industrie des produits dérivés du sable », explique Hu.

Il ajoute que le gouvernement a encouragé cette démarche par une politique de réduction de taxes et de subvention de la recherche afin d'exhorter les entreprises à exploiter les opportunités économiques offertes par la végétation des milieux sableux. Elles ont pu ainsi, au même titre que les agriculteurs et éleveurs, bénéficier du développement de cette industrie.