Le président chinois effectua une visite officielle aux Etats-Unis entre la fin du mois de janvier et le début du mois de février 1979, la première visite effectuée par un dirigeant chinois aux Etats-Unis depuis la fondation de la République populaire de Chine en 1949. Cela imprima non seulement de la vivacité aux relations diplomatiques naissantes entre les deux pays mais cela eut également des répercussions géopolitiques à l'échelle mondiale. Les années 1979 et 1980 témoignèrent d'échanges fréquents par le biais de visites de fonctionnaires de niveau ministériel et leurs adjoints. Un pic dans les relations bilatérales fut atteint lorsque les pays signèrent des dizaines d'accords de coopération.

Cependant les ventes d'armes américaines à Taiwan, un volet non résolu depuis les négociations jusqu'à l'établissement des relations diplomatiques finit rapidement par poser problème. En 1981, les autorités taiwanaises demandèrent au président américain Ronald Reagan son approbation pour l'achat d'avions de chasse F-16 conçus aux Etats-Unis. M. Deng répugnait non seulement à la demande de Taiwan mais exposa également la position de la Chine lors de la réception des hôtes étrangers. « Que le sujet de Taiwan provoque une régression dans les relations sino-américaines, la Chine ne cèdera absolument pas pour autant sur ce point », fit-il savoir à de hauts fonctionnaires du gouvernement Reagan. « Si une chose provoque une régression dans nos relations, nous ne pouvons que regarder la réalité en face ».

A la suite d'âpres négociations, la Chine et les Etats-Unis publièrent un communiqué conjoint sur les ventes d'armes américaines à Taiwan, plus connu sous le nom de Communiqué du 17 août, en août 1982. Dans ce communiqué, le gouvernement américain précisait qu'il ne « déclare qu'il ne cherchera pas à appliquer une politique à long terme de vente d'armes à Taiwan, que ses ventes d'armes à Taiwan ne dépasseront pas, tant du point de vue qualitatif que quantitatif, le niveau de celles effectuées ces dernières années, depuis l'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et les Etats-Unis, et qu'il a l'intention de réduire graduellement sa vente d'armes à Taiwan, pour aboutir, dans un certain temps, à une solution finale ». Taiwan cessa d'être un problème en suspens dans les relations sino-américaines durant une certaine période après que les deux pays rendirent public le Communiqué du 17 août. Cela étant, leurs relations connut de grandes avancées.