Le climatologue chinois poursuivit son explication en indiquant que la fonte progressive des glaciers et des zones balayées par le permafrost (ou pergélisol) a exacerbé la fréquence et l'intensité des inondations, des glissements de terrains, des avalanches et a également encouragé le redoux dans les zones où se produit le pergélisol. Tandis que se produit le redoux dans les régions où survient habituellement le pergélisol, les projets d'ingénierie (civile ou non) tels que les chemins de fer bâtis à leur surface sont exposés à davantage de risques d'écroulement. Avec la disparition des glaciers, une forte perte de précieuses données climatologiques, hydrologiques et biologiques généralement prélevées à l'aide de carottages sera observée, a-t-il surenchéri.

Les glaciers comptent pour les 4/5 de l'eau fraîche sur la planète, par ailleurs près de 98% de ce liquide est conservé en Antarctique et au Groenland, si l'on s'en tient à l'analyse de l'Encyclopédie de Chine. La fonte de l'intégralité des glaciers de la planète devrait entraîner une montée du niveau de la mer de 60 mètres, une ampleur apte à engloutir toutes les villes côtières de Chine.

D'autres éléments statistiques dévoilés par l'agence Xinhua révèlent que les glaciers de Chine occidentale couvrent près de 0,6% de la superficie terrestre du pays. L'étendue des glaciers chinois permet au pays d'occuper le 4e rang mondial en la matière, derrière le Canada, la Russie et les Etats-Unis. Ces glaciers alimentent le débit des plus grands fleuves nationaux, tels que le fleuve Yangtsé et le fleuve Jaune (Huang He).

Les quarante dernières années ont vu les glaciers chinois se contracter de 5,5% au niveau de la superficie totale et se rétrécir de 7% au niveau du volume, d'après les résultats d'une étude menée par les glaciologues chinois. A la lecture de cette investigation, on apprend également que la fonte des glaciers est responsable d'environ 14% de la hausse du niveau de la mer au cours du siècle passé.

« Lorsque la ville de Nanjing sera frappée par une vague de tempêtes en 2050, le drainage de l'eau sera d'autant plus complexe au vu de la hausse du niveau de la mer, la ville sera certainement inondée », a estimé M. Qin le mois dernier, dans un rapport sur les effets du changements climatiques sur la ville de Nanjing, chef-lieu de la province orientale du Jiangsu.