Frédéric Lepape

Un groupe de scientifiques chinois a inventé une méthode qui permettra de transformer les cartes à circuits imprimés d'ordinateurs usagés en un matériau très solide, qui pourrait être utilisé pour fabriquer des bancs publics ou des clôtures d'espaces publics.

Les circuits imprimés constituent par leur poids aux alentours de trois pour cent du volume total des déchets électroniques. Compte tenu des méthodes actuelles de recyclage seuls les métaux de cette pièce, tels que le cuivre, pouvaient être récupérés, tandis que les déchets non métalliques – qui représentent près de 70% des circuits imprimés – sont envoyés vers les décharges ou dans les incinérateurs, ce qui représentait un gaspillage inconsidérable.

Xu Zhenming et ses collègues de l'Université Jiao Tong de Shanghai, ont opté pour une méthode singulière, la pulvérisation des matériaux non-métalliques des circuits intégrés, en les malaxant avec de la résine et du polystyrène. Ce mélange fut ensuite pressé à chaud puis comprimé, formant ainsi des plaques de matériau durable d'une résistance équivalente à celle du béton armé.

La résine, formée à partir de polyester non saturé, fut principalement choisie en tant que liant, en raison de son coût dérisoire. Les propriétés mécaniques de ce nouveau matériau ont affiché de bons résultats lors d'expérimentations qui ont permis de prouver que ce matériau possédait de meilleures propriétés mécaniques des polymères purs du polyester non saturé.

Comme l'a reconnu l'un des inventeurs de cette technologie, les propriétés mécaniques de ce matériau sont identiques à celles d'autres polymères, leur principal atout reposant sur leur coût modique de fabrication. Les cartes de circuits imprimés mises au rebut dans les déchetteries laissent ainsi entrevoir de grandes possibilités.

Les inventeurs ont laissé entendre que ce matériau pourrait être utilisé à la place du bois, en raison de sa solidité, largement supérieure à ce produit naturel, tout en aidant au recyclage des ordinateurs usagés.