L'intention de la Chine en matière d'énergie est claire comme de l'eau de roche : faire passer la part de l'énergie hydraulique à hauteur de 28% en matière de production d'électricité.

Lan Xinzhen

L'envol de l'économie chinoise au cours de la dernière décennie a produit certaines conséquences involontaires telles que la pollution de l'environnement et de terribles coupures de courant. De nombreuses villes ont d'ailleurs subi des coupures d'électricité ces dernières années.

Selon un rapport publié le 7 août par le Conseil national de l'électricité, les coupures de courant observées au dernier semestre de 2008 pourraient avoisiner les 15 millions de kW. Pour cette seule raison, les mesures d'incitation du développement des énergies propres par le gouvernement au cours des dernières années ont été vivement saluées. Pour pallier à ces problèmes, l'énergie hydraulique s'est avérée être une source viable de production d'énergie.

Le barrage hydroélectrique des Trois-Gorges érigé sur le fleuve Yangtsé, le plus grand au monde, dont les travaux seront achevés en 2009, incarne la maturité du pays dans ce secteur. Cette structure, équipée de 32 groupes turbines dont la capacité installée s'élève à 700 000 kW chacune, a retenu l'attention du public par sa capacité totale colossale qui est 5,5 fois plus importante que celle de la centrale de Longtan, dans la province du Guangxi. Par ailleurs, la centrale des Trois-Gorges a établi de nombreux records sur le plan de la technologie hydroélectrique.

Cerise sur le gâteau, la centrale hydroélectrique de Xiluodu, la deuxième du pays, sera achevée d'ici à 2015. Sa capacité installée totale atteindra 12,6 millions de kW, rivalisant avec la centrale hydroélectrique brésilienne d'Itaipu.

Le ministre des Ressources hydrauliques, Chen Lei, a récemment déclaré lors d'un Forum international sur les ressources hydrauliques et l'hydroélectricité, organisé à Beijing, que la Chine dispose d'une capacité hydroélectrique totale de 145 millions de kW, soit la première au monde.

Cette position de fer de lance ne mettra pas pour autant un frein aux projets du pays dans ce domaine. Au vu de la panoplie de centrales qui entreront en service les prochaines années, ce record est sur le point d'être pulvérisé.

Tutoyer les sommets

D'après le ministère des Ressources hydrauliques, ces efforts devraient rapidement se matérialiser, les sommets de production des grandes centrales hydroélectriques devant se produire entre 2012 et 2016. La plupart d'entre elles longent les cours moyen ou supérieurs du fleuve Yangtsé et du fleuve Jaune, ainsi que ceux de Jinsha, Yalong et Dadu dans les régions au sud-ouest du pays.

Le groupe de recherche d'énergie hydraulique sous la supervision de l'Académie d'Ingénierie de Chine a indiqué que l'on prévoit de construire plus de 110 grandes centrales hydroélectriques dont la capacité installée dépasse un million de kW chacune. Jusqu'à présent, 20 ont été achevées et mises en service. Les chantiers des 90 centrales restantes disposant d'une capacité installée totale de 198,67 millions de kW devraient être accomplis entre 2010 et 2015.

Des documents émanant de la Société générale des Trois Gorges ont révélé que le gouvernement projette de construire plus de 10 super-centrales hydroélectriques d'une capacité installée supérieure à 3 millions de kW le long des fleuves Minjiang, Tuojiang et Jialingjiang, situés dans le bassin du cours supérieur du fleuve Yangtsé, presque le quintuple des possibilités du barrage des Trois-Gorges.

Lors d'un entretien avec notre rédaction, Ma Hongqi, expert en énergie hydroélectrique, a déclaré que la construction de centrales hydroélectriques requiert généralement davantage de temps et d'argent que les centrales thermiques à charbon. En moyenne, le budget de ces projets de construction avoisine les 8000 (913,15 euros) yuans par kW, soit le double de celui des centrales à charbon. Leur coût de revient, en l'absence de recours à quelconque matière première est cependant beaucoup moins onéreux. Plus important encore, cette énergie verte ne génère aucune pollution. Aux yeux de M. Ma, c'est la raison pour laquelle le gouvernement attache une telle importance à son utilisation, dont la part devrait culminer à 28% de la production nationale d'électricité d'ici à 2015, contre 20% actuellement.

Les ressources d'énergie hydrauliques disponibles dans le pays sont en théorie estimées à 690 millions de kW, pour une quantité exploitable de 540 millions de kW, a-t-il également fait savoir. Néanmoins, à l'heure actuelle seuls 145 millions de kW ont été exploités, un quart de l'ensemble des réserves, ce qui fait miroiter un grand potentiel pour ce secteur.

Zhang Guobao, directeur de l'Administration nationale de l'énergie, a déclaré le 8 mai lors d'un forum sur l'hydroélectricité que l'exploitation raisonnable de l'énergie hydroélectrique constitue la clé de la préservation de la sécurité énergétique du pays.

Dans les mêmes circonstances, ce dernier a également reconnu que la Chine était devenue en 2007 le deuxième plus grand producteur et consommateur mondial d'énergie, sa consommation totale étant chiffrée à 2,65 milliards de tonnes de charbon standard. Outre les effets bénéfiques de cette croissance alimentée par les centrales à charbon, une série d'effets pervers et de problèmes de taille sont apparus, tels que l'effet de serre, les pluies acides et la destruction de l'environnement. Ce côté sombre a rappelé l'urgence de recourir à une utilisation plus efficace de l'énergie, par le développement d'énergies renouvelables et la préservation des ressources, amenant par la même à réduire la proportion de charbon sur le plan de la consommation énergétique nationale.