L'entraîneuse Lang Ping affûte sa stratégie avec l'équipe féminine de volley-ball des Etats-Unis

lors de la confrontation avec l”équipe japonaise lors de la partie qui s'est déroulée

dans le cadre des Jeux olympiques, le samedi 9 août 2008. [China Daily]

L'une des icônes sportives les plus appréciées dans son pays, l'entraîneuse de volley-ball Lang Ping, revient au berceau pour ses troisièmes Olympiades. Elle avait glané l'or olympique pour la Chine en 1984 sur le terrain et l'argent sur le banc en tant qu'entraîneuse en 1996. Pour la première fois, elle sera de l'autre côté du filet, menant l'équipe américaine de volley-ball, charge qu'elle a accepté en 2005.

« Mon seul désir est que l'équipe des USA puisse réaliser de belles performances dans ma ville natale », a déclaré Lang.

Ce fut un véritable choix cornélien pour la championne âgée de 47 ans, qui jouit d'une notoriété similaire à celle de Michael Jordan en Chine. Bien qu'elle forme de nombreux joueurs à l'étranger depuis de nombreuses années, elle fut au cœur d'un vif débat public qui éclata en Chine quant à sa décision de rejoindre la sélection américaine.

Certains assimilèrent l'acceptation de son poste dans une sélection étrangère à une dérive, d'autant plus que les Jeux olympiques allaient avoir lieu dans la ville de naissance. « Si de trop nombreuses personnes s'étaient dressées contre ma décision, je n'aurais certainement pas accepté cette mission », a-t-elle avoué. « Je ne souhaitais pas me placer sous le feu d'une polémique ».

Dès son entrée dans sa nouvelle structure, elle opéra à coup de baguettes magiques, et son équipe se qualifia pour les Jeux olympiques de Beijing en terminant troisième des Championnats du monde de volley-ball 2007, organisés au Japon. Aidé par la réapparition de briscards, Lang cimenta son équipe pour qu'elle devienne l'une des prétendantes les plus féroces au titre des JO. Elle emmena son équipe jusqu'à la finale du Grand Prix FIVB en terre nipponne au mois de juillet dernier, dernier tournoi pré-olympique auquel participèrent les cinq meilleures nations en lice.