Les deux confrères s'étaient rencontrés en 1988, lorsque Qiao avait rejoint la sélection nationale après avoir régné sans partage sur les compétitions nationales. A l'époque, Lu entraînait la sélection depuis cinq ans. Ils mèneront désormais leur équipe en quête d'un titre suprême olympique, mais sous des bannières différentes.

L'arène fut ouverte il y a un an lorsque l'équipe dirigée par Qiao, assura la victoire de son équipe d'un cheveu face à celle menée par Lu aux Championnats du monde de gymnastique 2007. La jeune Shawn Johnson délogea également la vedette Cheng Fei, la plus talentueuse de la sélection chinoise pour les exercices au sol. Johnson fit également main basse sur le très convoité concours général individuel qui n'avait jamais souri aux disciples de Lu.

« En l'espace de deux ans, il a permis à Shawn Johnson d'émerger sur la scène mondiale », a avoué Lu. « Nous avons fixé tous nos regards sur ces performances ».

Le tour de force de l'ancien athlète chinois a mis en lumière le nombre d'entraîneurs de gymnastique d'origine chinoise à officier aux Etats-Unis. Tel est le cas de l'épouse de Qiao, Zhuang Liwen, ancienne membre de l'équipe nationale, qui a aidé son mari dans l'élaboration du Centre de gymnastique et de danse de ce dernier, à l'ouest de Des Moines, dans l'Iowa.

Lu Li, qui avait décroché l'or en 1992 aux Jeux olympiques de Barcelone aux barres asymétriques, a également suivi cet exemple en ouvrant son propre gymnase, All-Around Champion (Champion toutes catégories, AAC) dans la ville de Fremont, en Californie. En mars 2000, Lu a pris un nouveau poste à la Gold Star Gymnastics Academy à Moutain View, en Californie, prodiguant conseils et entraînements à des gymnastes de haut niveau et remplissant également les fonctions d'entraîneur adjoint pour l'équipe de compétition en question.