Une ancienne gymnaste exhorte ses pairs au courage, en dépit de l'adversité

Tang Yuankai

L'ancienne gymnaste Sang Lan, agée de 27 ans est dans son pays une indétrônable coqueluche, portée aux nues par les amateurs de sport.

Malgré le mauvais sort que la vie lui infligea, les mêmes personnes qui lui tendirent la main lors des heures les plus sombres, lui permettent désormais de reprendre du poil de la bête.

Membre de l'équipe nationale de gymnastique par le passé, sa carrière fut brisée par un handicap permanent, survenu lors d'un entraînement. Cette tragédie mit définitivement un terme à une prodigieuse carrière sportive et dévasta tous ses rêves de podium.

Une persévérance à toute épreuve

La sportive ne tarda pas à prendre le taureau par les cornes. A la suite de sa retraite prématurée, celle-ci fit effectua un retour remarqué sur la scène sportive, endossant cette fois-ci une nouvelle casquette, celle de consultante spéciale. Malgré ses difficultés de déplacements, elle a déjà interviewé les médaillés olympiques chinois pour la chaîne Asian Satellite TV, avec laquelle elle collabore en tant qu'animatrice.

Lors de son entretien avec Beijing Review, elle a rouvert les plaies de l'accident survenu le soir du 21 juillet 1998 aux Etats-Unis, nous faisant partager ses souvenirs. Elle jouait alors son va-tout pour décrocher un billet pour le Championnat du monde de gymnastique, qui allait avoir lieu à Tianjin, premier événement d'une telle ampleur à être organisé en Chine.

Au cours de sa participation aux Jeux de la bonne volonté, Sang réalisait un échauffement précédant la finale de cheval de saut et ne pouvait imaginer, que sa prestation allait se clore sur une page terrible. Alors qu'elle s'élançait vers le cheval et qu'elle effectuait son bond, sa concentration fut interrompue par la vue d'un entraîneur étranger qui déplaçait le tapis de chute de l'autre côté de l'obstacle. Ses souvenirs dans la foulée furent extrêmement confus, son esprit se remémorant le choc, d'une rare violence, la tête la première, de son corps contre le sol. Sa première intention fut de camoufler sa blessure et de reprendre l'entraînement, mais cette jeune adolescente comprit rapidement que tout sa vie était immuablement chamboulée, ses rêves de lauriers anéantis.

Sang se réveilla sur un lit d'hôpital, le corps paralysé à 80 %. Contre toute attente, elle n'était pas anéantie par son sort et gardait un moral d'acier. « Sang déployait un courage à toute épreuve, et n'attribuait jamais son infortune à un mauvais coup du sort. Son rétablissement relève tout bonnement du miracle », déclarait alors son médecin traitant.

Elle indiqua que ne jamais avoir été envahie par le regret de ne pas poursuivre sa carrière de gymnaste et se promit de ne jamais se départir de son assurance. « L'équipe médicale est parvenue à m'arracher des griffes de la mort, c'est pourquoi je considère mon existence comme une renaissance » confia t-elle. En janvier 1999, elle fit son retour aux Etats-Unis dans un fauteuil roulant. Elle fut conviée à la cérémonie d'illumination de l'Empire State Building. Le vice-président américain Al Gore ne tarit pas d'éloges sur son courage et sa foi inébranlable, qui touchèrent d'innombrables citoyens outre-Atlantique.

De nombreuses photographies personnelles en présence d'une brochette de célébrités telles que la chanteuse Céline Dion, l'acteur renommé Leonardo Di Caprio ainsi que l'ancien président américain Jimmy Carter sont encore accrochées dans sa chambre. « Ils m'ont tous encouragé à poursuivre mon cheminement. Je leur suis éternellement reconnaissante » a-t-elle avoué.