Qui sont les étudiants ?

Plus de 4 000 si l'on inclut les écoles rattachées à l'institution mère, la clientèle se compose de 80 % de garçons, entre 15 et 20 ans en majorité, et de quelques adultes retournés aux études après quelques années de travail. Ils sont principalement d'ethnie han, mais on trouve aussi des Li et des Miao. Tous ont suivi le cours primaire (six ans) et le premier cycle du secondaire (trois ans). Non admis au deuxième cycle ou non intéressés à poursuivre des études académiques supérieures, ces jeunes seraient dans la rue sans une telle école.

À leur arrivée à l'institut, ils fument, boivent, chiquent de la noix d'arec dont ils crachent partout le jus rouge, mâchent de la gomme en public, se battent. L'école – déclarée sans fumée depuis 1995 – leur inculque de bonnes manières, des principes d'autodiscipline, d'épargne, d'hygiène personnelle et de salubrité communautaire, de respect des autres et de l'environnement. Encouragés par le milieu sain où ils se trouvent et soutenus par les cours de civisme et bienséances, mais surtout par l'exemple et le tutorat des plus âgés, ils arrivent à acquérir la maitrise d'eux-mêmes et à adopter de nouvelles habitudes de vie et de comportement. Par exemple, jamais un étudiant ne prend un raccourci à travers une pelouse, et ce, sans la présence d'un gardien.

Le personnel

Le corps enseignant se compose de 160 professeurs dont la moitié sont originaires de Hainan. Le directeur de l'école, Jiang Peifu, ses adjoints les professeurs Wang Renwei et Li Fangwei, un jeune administrateur, Wu Qianshuai, et la professeure chargée de la discipline et de l'esprit de l'institution, Wang Jian, sans oublier le chauffeur A Fang, se sont relayés à mes côtés pendant ma visite de trois heures sur le campus, et ensuite, jusqu'au lendemain, en me faisant visiter des villages de Li et de Miao, et me conduisant ensuite jusqu'à Sanya, ma destination suivante.

Ce dévouement envers « les visiteurs venus de loin » que possèdent tous les Chinois, est le même que le personnel de l'école de métiers de Wuzhishan exerce quotidiennement envers chaque étudiant. On sent un professionnalisme extraordinaire chez eux, qui sont des pédagogues formés par l'école normale mais aussi par l'expérience.