La ville de Dalian, située au Nord-Est du pays, est devenue un exemple en matière de soins aux personnes âgées, que de nombreuses villes chinoises devraient imiter.

Li Li

Les gens confondent fréquemment Liu Yuling âgée de 49 ans avec la fille du nonagénaire Cui Yuhai (qui souffle ses 93 bougies) tandis que cette femme aide ce dernier pour ses deux promenades quotidiennes dans le jardin communautaire. Liu consacre plus d'une dizaine d'heures par jour à l'aider dans ses tâches quotidiennes dans son appartement de 40 m². Depuis que la femme de Cui a disparu deux ans plus tôt, Liu est restée la première personne qu'il aperçoit au réveil chaque matin mais également la personne qui veille à son chevet le soir, lui souhaitant une bonne nuit. Elle prépare les repas du veuf, lui lave ses vêtements, tient pour lui un carnet de santé, tout comme un registre comptable et écoute ses histoires avec une grande attention. Afin de faciliter ces communications avec cette personne âgée, Liu n'a pas rechigné à apprendre le dialecte utilisé par Cui, qu'elle a fini par maîtriser.

« Si seulement j'avais pu avoir une fille si prévenante », martèle Cui à quiconque lui demande si Liu est bien sa fille. « Elle s'occupe de moi comme une fille attentionnée le ferait. »

Pour un salaire mensuel de 400 yuans (environ 38 €), Liu avait commencé à être aux petits soins de Cui et de sa femme en 2004 en tant que femme de ménage pour personnes âgées, un système élaboré pour la première fois dans la ville côtière de Dalian (province du Liaoning) en 2002.

À l'instar de Liu, qui fut licenciée d'une usine lainière en 2002, toutes les femmes de ménage sont d'anciennes chômeuses qui ont bénéficié d'une mesure de reclassement initiée par le gouvernement. L'ensemble de ces aides ménagères sont enregistrées et gérées directement par des agences gouvernementales. Leur service est facturé à un tarif si minuscule que celles-ci deviennent accessibles pour les citoyens âgés. Parallèlement, le gouvernement a garanti que leur travail d'aide ménagère reste compatible avec leur allocation chômage. Le gouvernement participe partiellement ou entièrement aux services d'aide ménagère, pour les citoyens âgés qui n'ont pas d'enfant ou dépourvus de ressources.

Jusqu'au mois de mai, plus de 2 600 foyers de Dalian ont pu bénéficier de ces services, qui sont évalués par leurs bénéficiaires. Ces aides ménagères peuvent recevoir une augmentation de salaire si elles atteignent la distinction de trois ou cinq étoiles, régie selon la qualité de leur service.

« Ce système de soutien aux personnes âgées a en réalité soulagé les peines de deux types de populations défavorisées, les personnes âgées et les chômeurs », a indiqué Han Yumin, un haut cadre des services sociaux de la fonction publique du district de Shakekou, dans la métropole de Dalian, qui emploie plus de 726 aides ménagères à l'attention des personnes âgées. »

Faisant partie des villes chinoises dont la cure de troisième âge s'accélère le plus, Dalian héberge près de 965 300 sexagénaires et d'autres personnes plus âgées, ce qui représente près de 16,85 % de la population totale. Ce taux dépasse allégrement la moyenne nationale de 12,26 %. Les experts prévoient qu'à l'horizon de 2025, un quart de la population appartiendra au troisième ou au quatrième âge.

« Le fait que la société chinoise vieillisse depuis 1987 a incité la ville de Dalian à exercer un rôle d'aiguillon pour les autres villes chinoises, afin que ces dernières puissent examiner de nouvelles méthodes afin de répondre aux attentes des seniors », a reconnu Yang Fubin, directeur du Département de protection sociale du Bureau des services sociaux de Dalian.

Yang a avoué à notre rédaction que dans le développement de la protection sociale pour les personnes âgées dans la ville de Dalian ressortaient principalement trois caractéristiques, pour les cinq années qui se sont écoulées. Tout d'abord, l'examen et la recherche de nouveaux modèles afin de répondre aux différentes attentes des personnes âgées, selon leur catégorie d'âge et leur catégorie sociale. Ensuite, l'augmentation de l'offre d'aides gouvernementales aux personnes âgées. Mais encore, la ville s'est inspirée de l'expérience des maisons de retraite japonaises. Ceci s'explique en partie par la relative proximité géographique de Dalian avec le Japon. Une autre explication est que le Japon, société vieillissant le plus rapidement au monde, a de ce fait accumulé des expériences d'une richesse incomparable pour la prestation de services sociaux aux personnes âgées. Lors de l'édition 2005 de l'exposition d'Aichi, le Bureau des services sociaux de Dalian avait envoyé une délégation afin d'attirer les investisseurs et la coopération technique des entreprises japonaises dont l'activité est liée aux soins aux personnes âgées. Cette initiative consacra Dalian comme la première ville chinoise à accueillir l'investissement en provenance de l'étranger pour les soins aux personnes âgées.

« Par le passé, les services publics de protection pour les personnes âgées étaient avant tout restreints aux soins aux personnes âgées sans enfants et dépourvus de ressources, hébergées dans des maisons de retraites d'État. Le gouvernement a dorénavant augmenté la capacité de financement et a orienté les lignes directrices pour leur donner une orientation plus humaine, ce qui devrait permettre à une plus grande partie des personnes âgées de bénéficier de ces mesures d'aide sociale », a reconnu Yang.

Des services innovants

En 2004, le ministre des Affaires sociales Li Xieju demanda aux divers agences d'aide sociale à tous les niveaux hiérarchiques de s'inspirer de la vaste gamme de modèles de la ville de Dalian.

L'un de ces modèles innovants est que le gouvernement peut émettre des chèques de service pour les citoyens les plus âgés qui connaissent des difficultés financières mais rechignent à intégrer des maisons de retraite d'État. Ces chèques, imprimés pour diverses valeurs, peuvent être utilisés pour l'embauche d'aides ménagères formées par l'État ainsi que pour la prise de repas à des tarifs réduits dans les centres de loisirs pour personnes âgées, relevant également des services publics.

Plusieurs antennes de soins pour les personnes âgées ont été ouvertes à Dalian. En appelant le service de téléassistance de ces antennes, les citoyens dans la force de l'âge peuvent recevoir une aide relative au choix d'une maison de retraite adaptée à leurs besoins, à la commande et à la livraison à domicile de biens de consommations volumineux tels que la farine et l'huile de cuisson, de consultations psychologique et de santé gratuites, et peuvent même réserver des logements dans des centres de villégiatures pour personnes âgées lorsque ceux-ci souhaitent voyager dans d'autres villes du pays. Le gouvernement accorde des politiques d'exemption d'impôt aux entreprises participant à l'opération, ce qui rend leurs services soit gratuits, soit très accessibles.

Étant donné que les logements pour personnes âgées ne disposent pas encore d'un nombre suffisant de lits pour répondre à la demande croissante à Dalian, la municipalité commence à offrir des mesures d'incitation pour les propriétés privées afin que davantage d'investissement privé puisse être consacré à cette entreprise.

Yang a souligné le fait qu'à Dalian les personnes âgées en difficulté financière peuvent soit bénéficier des services d'une aide ménagère subventionnée par l'État ou vivre dans des résidences pour personnes âgées pour lesquelles le gouvernement accorde une aide financière partielle ou intégrale ; les personnes âgées dont le niveau de vie est aisé peuvent vivre dans des centres de villégiature de Dalian ou d'autres villes ; ceux qui préfèrent l'ambiance conviviale d'une grande famille peuvent choisir une maison selon leurs capacités financières ; enfin ceux qui ne se résignent pas à abandonner leur maison peuvent se rendre dans les centres de loisirs environnants pour y faire de l'exercice, danser, jouer aux cartes ou discuter avec leurs congénères qui ont déjà soufflé de nombreux printemps.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre la moindre seconde pour l'amélioration des services de protection sociale aux personnes âgées. En raison de la politique de planification familiale entamée en Chine à la fin des années 1970, la première génération de parents avec un seul enfant deviendront des citoyens de troisième ou de quatrième âge dans quelques années. Les personnes âgées vivant au sein de familles élargies devront certainement bénéficier d'une aide dépassant les capacités de leur enfant », a conclu Yang.