Réponse académique

« Nous n'avions pas imaginé qu'un seul cliché puisse provoquer de tels remous », a confié Deng Xuejian, professeur à l'Université normale du Hunan. « Que celle-ci soit véridique ou qu'elle ait fait l'objet d'un montage, elle a en tout cas réveillé l'intérêt de la population pour la protection du tigre de Chine méridionale. Nous devrions profiter de cette occasion pour établir un plan général de protection et consacrer nos efforts à la création d'une réserve naturelle dans les zones environnantes de la montagne ».

Xu Taoqing, chercheur à l'Institut provincial d'Études Animales de la province du Shaanxi, a précisé qu'il serait « tout simplement peu plausible » que Zhou ait amené soit un « tigre de papier » ou un tigre authentique, domestiqué, dans la montagne afin de maquiller une photographie, car ce lieu se situe à six heures de marche de la localité de Zhenping.

Huang Gongqing, spécialiste travaillant pour l'organisation pour la Reproduction des Tigres de Chine méridionale, basée à Suzhou, a exprimé que peu importait si ces clichés étaient véritables ou non, en ajoutant : « Si moins de 100 représentants de cette espèce survivent, leur reproduction est alors par nature impossible ». Huang ainsi que ses auxiliaires ont été à l'avant garde de la reproduction artificielle des tigres de Chine méridionale. Parmi les 57 tigres vivant dans les zoos du pays, 30 sont nés au zoo de Suzhou.

Bien que l'authenticité de la photographie du tigre de Chine méridionale reste discutable, le magazine étasunien Science l'a néanmoins utilisée dans sa dernière édition a précisé l'agence Xinhua le 9 novembre. Le magazine a également cité Gary Koehler du Bureau de protection de la faune marine et des animaux sauvages de la Maison Blanche, qui avait déclaré « ces nouvelles sont véritablement réjouissantes, si celles-ci peuvent être attestées de manière officielle ».

Cependant, l'un des dirigeants de l'équipe de rédaction a précisé que cette initiative ne signifiait pas pour autant que le personnel jugeait le cliché comme authentique, car de nombreux doutes persistaient à cet égard. Toutefois, en fin de compte, le magazine a voulu communiquer son enthousiasme quant à l'éventuelle « réapparition » de l'espèce et son espoir quant à l'existence des tigres de Chine méridionale à notre époque, selon China Central Television (CCTV).