Monopole ou manque de confiance ?

De nombreuses voix se sont élevées pour imputer la responsabilité de la hausse des prix des nouilles instantanées à un monopole industriel. Cependant, malgré la situation de monopole industriel, cet incident reflète le manque de concurrence entre les producteurs de nouilles instantanées.

La hausse du prix des ingrédients s'ajoutant à la hausse des coûts de production des nouilles instantanées, les producteurs ont dû revoir leurs prix de vente à la hausse. Si l'on s'en tient à cette analyse, la hausse des prix pratiquée par certaines entreprises semble tout à fait compréhensible. Néanmoins, la hausse collective du prix dans l'ensemble de l'industrie était sans fondement, étant donné que les entreprises ne partagent pas le même sort en matière de problèmes de coûts.

Le cas de Master Kong en est un exemple révélateur. Le rapport d'activité de cette entreprise, cotée en bourse de Hongkong, montrait que la gestion était bonne et que certains revenus avaient augmenté de manière importante. Selon les statistiques du cabinet d'études AC Nielsen, réalisant des études de marché, la marque Master Kong détient 43.3 % des parts de marché du secteur des nouilles instantanées de la partie continentale du pays. De plus, son rapport pour le premier trimestre indiquait que le chiffre d'affaires de l'entreprise avait augmenté de 29,44 % pour atteindre 351 millions de dollars, soit 52,07 % des revenus totaux de l'entreprise, et des profits de 24,6 millions de dollars, soit 30,83 % des profits totaux de l'entreprise. Les activités de Master Kong se portaient résolument bien. Pendant ce temps, le bureau chinois de l'IRMA soutenait publiquement que « presque tout le secteur des nouilles instantanées perd de l'argent ».

En prenant en compte cette situation, Master Kong aurait donc été le dernier à pouvoir imposer une hausse des prix. Qui plus est, cette entreprise aurait pu gagner des parts de marché et conserver des prix attractivement bas tandis que les autres marques du secteur devaient augmenter leur prix. Pourquoi cette entreprise s'est engagée jusqu'à risquer d'affronter des poursuites judiciaires ?

Il existe actuellement 100 producteurs de nouille à l'échelle nationale. Le chiffre d'affaires des six premières entreprises du secteur représentait près de 80 % de l'ensemble de l'industrie du secteur. Autrement dit, au moins six entreprises telles que Master Kong ne risquaient pas grand chose en cas de hausse des prix, et ces dernières auraient pu saisir l'occasion pour accroître leurs parts de marchés et promouvoir leur image publique. Ils n'en ont pas décidé ainsi.

La participation et le soutien de cette initiative d'entente illicite pour la hausse des prix ont révélé au grand jour le manque de confiance de ces entreprises quant à leur compétitivité.

Des fonctionnaires du CNDR ont fait remarquer que les entreprises ont le droit de déterminer les prix. Durant le premier semestre de cette année, les prix de l'huile de palme et de la farine de blé ont augmenté sensiblement, tirant le coût des nouilles instantanées vers le haut. Cependant, les hausses de prix doivent satisfaire à la Loi sur les prix, qui stipule que la manipulation des prix et les alliances illicites de détermination des prix par les associations industrielles sont strictement interdites.