Le tourisme tibétain a connu un bon élan en 2007. Les « Décisions d'accélérer davantage le développement de l'industrie touristique » publiées en 2007 par le Comité du Parti communiste chinois pour la région autonome du Tibet et les autorités du Tibet ont largement favorisé le développement touristique du Tibet. En outre, la mise en service de la ligne de chemin de fer Qinghai-Tibet a joué un rôle positif dans la promotion du tourisme local. Par ailleurs, on a réalisé des résultats remarquables dans la création et la diffusion des produits touristiques dont le thème central est « Le Toit du monde, le Tibet mystérieux », et le rôle dominant du tourisme dans le secteur tertiaire se manifeste progressivement. En 2007, la région autonome du Tibet a accueilli 4 029 400 touristes, une augmentation de 60,4% par rapport à l'année précédente, dont 3 664 000 venant d'autres régions du pays (+55,4%), et 365 000 venant de l'étranger (+29%). Les recettes touristiques annuelles étaient de 4,852 milliards de yuans (+75,1%). Les revenus en devises équivalaient à 135 millions de dollars (+31%) ; le taux d'augmentation du nombre de touristes venus de l'étranger représente la première place du pays.

Ressources touristiques

Les ressources touristiques au Tibet sont abondantes et variées. Le relief du Tibet est constitué principalement de quatre zones naturelles : la chaîne de l'Himalaya, le bassin lacustre du plateau tibétain méridional, le bassin lacustre du plateau tibétain septentrional et les vallées de haute montagne de la région orientale du Tibet. Les steppes, les marais, les lacs, vallées, forêts, glaciers de plateau, monts enneigés et les sources géothermiques forment des paysages magnifiques. Le Tibet possède plus de cinquante monts dépassant 7 000 m d'altitude et cinq sommets dépassant 8 000 m. Le mont Qomolangma est surnommé le « troisième pôle de la Terre ». Quatre grands fleuves d'Asie prennent leur source au Tibet. Trois lacs dépassent 1 000 km² de superficie. La superficie forestière et la réserve de bois sur pied du Tibet sont respectivement au cinquième et au premier rang du pays. Le taux de couverture forestière est de 9,8%.

De plus, le Tibet possède trois réserves naturelles faisant partie du réseau mondial de l'UNESCO, celle du mont Qomolangma, de Qiangtang (nord du Tibet) et du canyon du Yarlung Zangbo (sud-est du Tibet), et une réserve naturelle nationale, celle de Yalong. Les monts enneigés représentés par les chaînes de l'Himalaya, les steppes représentées par les prairies Qiangtang du Tibet septentrional, les paysages naturels du sud-est (forêts et canyons) et les lacs de haute altitude constituent les principaux sites naturels. Parmi les lacs, on trouve des lacs de haute altitude (Mapam Yumco), des lacs qui parsèment la steppe (Namco) et des lacs cachés dans les forêts (Basumco).

Les sujets culturels constituent un autre point brillant du tourisme du Tibet et les coutumes folkloriques des Tibétains reflètent la tradition ancestrale. Il y a au Tibet plus de 1 600 monastères bien préservés et administrés qui abritent de nombreux objets anciens de valeur. Les sites touristiques et culturels se divisent en cinq catégories soit le Potala et le monastère de Jokhang à Lhassa qui constituent le centre politique, économique, religieux, historique et culturel de la région ; le palais Yumbulakang, les monastères de Sangye et de Changzhug et les tombeaux des rois du Tibet à Shannan qui représentent le berceau de la culture tibétaine ; les monastères de Trashilhunpo et de Sagya à Xigaze représentant la culture religieuse du Tibet occidentale ; les vestiges du royaume de Guge au nord-ouest du Tibet ; la Grande Route du commerce du thé/chevaux qui représente l'histoire de la culture kham à Qamdo.

Le Tibet compte trois sites inscrits sur la liste du patrimoine culturel mondial : le Potala , le monastère de Jokhang , le Norbulinka ; trois cités historiques et culturelles d'intérêt national dont Lhassa, Xigaze et Gyangze ; un site touristique de catégorie 5A dont le Potala, quatre sites touristiques de catégorie 4A soit le monastère de Jokhang, le Norbulinka, le Musée du Tibet et le Basumco ; une ville touristique d'intérêt national, Lhassa ; Parmi les 2 000 vestiges protégés, 35 sont sous la protection nationale, 48, sous la protection régionale et 168 sous la protection des préfectures ou des districts. Par ailleurs, l'itinéraire d'un grand intérêt historique, religieux et culturel qui relie les villes de Lhassa, Xigaze et Gyangze se prolongera vers la région septentrionale (Ngari) et les régions du sud-est du Tibet.

Programmes et itinéraires touristiques

Depuis le début du XXIe siècle, de nouveaux programmes touristiques ont été conçus selon les caractères naturels et ethniques du Tibet. En plus des programmes naturels, culturels, folkloriques et écologiques, d'autres activités comme l'alpinisme, le ski, l'aventure, l'excursion en voiture, à vélo ou à pied, l'équitation, le canotage, la chasse, la pêche, le vol en montgolfière, le bain de soleil et la baignade aux sources thermales recèlent également d'un grand potentiel d'exploitation. Actuellement, quatre itinéraires qui parcourent des paysages naturels sont offerts aux touristes : Lhassa-Nyingchi-Shannan, Lhassa-Xigaze-Ngari, Lhassa-Xigaze-Tingri-Zham et Lhassa-Nagqu-Qinghai. Ces circuits parcourent une soixantaine de sites.

Au Tibet qui se situe à une basse latitude, l'écart de température journalier est très accentué, mais l'écart annuel est faible. En hiver, dans les régions du Sud-Est, le climat est doux comme celui de l'automne de la Chine du Nord. Prendre un bain de soleil sur le plateau Qinghai-Tibet en hiver est une expérience de voyage tout à fait originale. Afin de permettre aux touristes de ressentir tout le plaisir du voyage en hiver et de leur présenter de manière exhaustive le charme des ressources culturelles et naturelles propres au Tibet en cette saison, les administrations touristiques du Tibet sont en train d'élaborer un plan d'action pour la promotion du tourisme en basse saison, en vue de promouvoir la présentation touristique du Tibet à travers diverses manifestations touristiques.

Au Tibet, durant la période hivernale, il y a plusieurs sites touristiques qui sont accessibles, surtout dans la préfecture de Nyingchi où se trouvent le grand canyon de Yarlung Zangbo, les glaciers de Midoi et la forêt d'épicéas du canton de Gang du district de Bomi. L'automne et l'hiver sont les meilleures saisons pour voyager dans la préfecture de Nyingchi où les feuilles des arbres prennent des reflets rouges ou jaunes. En hiver, les fêtes sont diverses et variées telles que la Fête des Lanternes (célèbre pour ses sculptures en beurre de yack), le Festival de Gudu, le Nouvel An tibétain, etc. Les touristes peuvent y ressentir l'atmosphère de la culture religieuse.

Le mont Qomolangma à 8 848,43 m d'altitude est le mont le plus haut du monde. Le monastère de Rongphu, temple célèbre de l'école Nyingma du bouddhisme tibétain, est dénommé « temple le plus haut du monde » grâce à son altitude de 5 100 m. La réserve nationale du mont Qomolangma abrite plus de 2 300 espèces de plantes de classe supérieure et plus de 270 espèces d'animaux, dont 33 espèces sont sous la protection nationale. Tout cela attire de nombreux touristes nationaux et étrangers. En 2007, les administrations touristiques du Tibet ont mis en valeur le tourisme sur le mont Qomolangma, qui a accueilli cette même année plus de 40 000 touristes nationaux et étrangers, record dans l'histoire. En profitant de l'occasion offerte par le relais de flamme des Jeux Olympiques au sommet du mont Qomolangma, le Tibet a ouvert aux touristes trois nouveaux itinéraires olympiques liés au mont Qomolangma, dont l'itinéraire conventionnel, l'itinéraire d'excursion à pied, et celui en voiture.

Renseignements pour les touristes

Avec une attitude moyenne supérieure à 1 500 m, le Tibet connaît de grands écarts de température entre la journée et la nuit dans toutes les saisons. Les touristes qui vont y voyager doivent être bien conscients de leur voyage et faire les préparatifs corporels et matériels.

1. En arrivant à l'altitude de 2 000 m, on peut parfois avoir une mauvaise réaction à l'altitude, surtout pour ceux de faible constitution. Il faut donc se munir d'un masque à oxygène avant d'entrer au Tibet.

2. Il faut bien se reposer avant d'entrer au Tibet, sinon peut avoir un mal de tête récurrent. Arrivé sur le plateau, on a besoin de 3 à 5 jours pour s'y adapter. Pendant cette période, au lieu de faire une excursion, il vaut mieux de visiter les sites dans les parages, pour éviter le rhume. En cas de rhume, de toux, ou de poussée de fièvre, il faut aller voir le médecin le plus vite possible, pour éviter l'emphysème pulmonaire.

3. Il faut apporter des lunettes de soleil, de la crème solaire, des habits de sport, des blousons en duvet, un pull-over, des chaussures de sport et une lampe de poche, le nécessaire pour affronter la pluie et les médicaments pour apaiser les mauvaises réactions à l'altitude. Même en été, il faut apporter des vêtements chauds pour résister au froid de la nuit.

4. Pour un voyage individuel, il faut d'ailleurs apporter de l'eau et des aliments suffisamment riches en calories, tels que des biscuits, du chocolat, des bonbons, etc. Il est nécessaire de parer à toutes sortes de situations urgentes.

5. Il vaut mieux apporter une somme suffisante en argent liquide. Bien que toutes les principales banques de Chine aient établi des agences au Tibet, on ne peut retirer de l'argent par carte de crédit qu'à la Banque de Chine. La Banque postale de Chine a un grand nombre de succursales au Tibet.

6. Le site en ligne sur les informations touristiques au Tibet (www.xzta.gov.cn) est accessible aux touristes. Il est composé de deux parties : informations générales et l'e-administration. La première fournit des informations sur les ressources naturelles et touristiques ; la deuxième fournit les informations administratives et traite en ligne les affaires liées au voyage au Tibet.

7. Les voyageurs titulaires de passeport étranger et les Chinois d'outre-mer sans passeport chinois doivent avoir une « lettre de ratification pour voyager au Tibet ».

Au cours du voyage au Tibet, il faut respecter les us et coutumes locaux :

1. Dans les lieux de culte dont les monastères, il est recommandé de visiter dans le sens des aiguilles d'une montre. Devant les statues de Bouddha, si l'on veut montrer du doigt, la paume doit être tournée vers le ciel au lieu de vers la terre pour ne pas blasphémer contre Bouddha.

2. Dans les lieux publics, surtout dans les lieux de culte, il ne faut pas faire du vacarme. Sans permission, l'appareil de photo et la caméra sont interdits.

3. Si l'on est invité chez des bergers, il faut suivre la voie définie au lieu de conduire la voiture à tort et à travers sur la prairie. Il ne faut pas demander l'étendue du cheptel. Chez les Tibétains, il est recommandé de s'asseoir en tailleur, sans que les pieds donnent vers la niche de Bouddha ni vers le fourneau. Il ne faut surtout pas se faire réchauffer les pieds ni faire sécher les chaussures sur le fourneau.

Beijing Information