La région autonome du Tibet est située dans le sud-ouest de la République populaire de Chine, à 26°50'-36°53' de latitude nord et à 78°25'-99°06' de longitude est. Couvrant plus de 1,22 million de km2, un huitième de la superficie terrestre de Chine, elle est la deuxième plus grande région du pays, après la région autonome ouïgoure du Xinjiang, et sa superficie équivaut à la superficie totale des cinq pays suivants : la Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne, les Pays-Bas et le Luxembourg. Elle confine à la région autonome ouïgoure du Xinjiang et la province du Qinghai au nord, le Sichuan à l'est, le Yunnan au sud-est. Au sud et à l'ouest, les 3 842 km de frontière la séparent, d'est en ouest, du Myanmar, de l'Inde, du Bhoutan et du Népal, ainsi que de la région du Cachemire.

La région autonome du Tibet est une des cinq régions autonomes de la Chine. Elle a sous sa juridiction une municipalité au niveau de préfecture (Lhassa), six préfectures (Nagqu, Qamdo, Nyingchi, Shannan, Xigaze et Ngari), un arrondissement relevant directement de l'autorité municipale de Lhassa (Chengguan), une ville au niveau de district (Xigaze), et 71 districts.

Lhassa est le chef-lieu de la région autonome du Tibet ; Xigaze est la deuxième grande ville.

Lhassa

Située au centre-sud du Tibet, et sur la rive nord du cours moyen de la rivière Lhassa (un des affluents du Yarlung Zangbo), Lhassa couvre une superficie de 31 622 km², et compte une trentaine d'ethnies telles que les Tibétains, les Han et les Hui ; les Tibétains forment plus de 87 % de la population totale de la ville. La ville est sous l'influence de la mousson du plateau de la zone tempérée. Presque toutes les principales céréales et cultures industrielles du Tibet y sont cultivées. Lhassa a une grande richesse de produits. Les principaux produits pouvant servir à la préparation de médicaments sont la sphérie, la fritillaire, l'orpin rouge, le ginseng, le musc et les bois de cerf. Les principaux animaux sauvages sont le yack sauvage, l'âne sauvage, la gazelle mongole et l'antilope tibétaine. On peut trouver partout des produits artisanaux traditionnels sur le marché de Lhassa, parmi lesquels le sabre de ceinture, le kadian (coussin de laine), le tapis, le bangdian (tablier de couleur), le bol de bois et l'orfèvrerie.

La région de Lhassa compte plus de 200 sites naturels et de monuments historiques, dont une vingtaine sont importants. Les principaux sites culturels sont le Potala, les monastères de Johkang, de Ramoche, de Drepung, de Sera, de Gandain, de Tshurphu et de Razheng, le Norbulingka, le Dzongjab Lukhang ; les principaux sites naturels sont le lac Nam (Namco), le marais de Lhalu, le champ géothermique de Yangbajing, le mont enneigé Nyainqentanglha, les eaux thermales de Dezhong et de Doilung, les réserves naturelles de Lhunzhub et de Maizhokunggar.

La préfecture de Nagqu

Située dans le nord du Tibet, voisine du Xinjiang et du Qinghai au nord et s'étendant sur 286 500 km2, Nagqu est la principale région pastorale du Tibet. Les Tibétains représentent plus de 98% de la population locale.

La région du centre-ouest de Nagqu se situe à une altitude supérieure à 4 500 m. Par son environnement géographique particulier, ses paysages naturels magnifiques, il semble que le milieu écologique originel ait été totalement préservé. La région de Nagqu est parsemée de plus de mille lacs, grands ou petits, dont les Namco, Serlingco et Tangra Yumco. Les eaux thermales et les champs géothermiques sont nombreux ; les ressources minérales, pétrolières et gazières abondent. Les animaux sauvages sont variés ; la végétation alpine est extraordinaire ; plus de vingt espèces d'animaux figurent sur les listes d'animaux de première et de deuxième catégories sous la protection de l'État. Les principales spécialités comprennent le duvet de bœuf et de mouton, le duvet de la chèvre de Cachemire, la sphérie, le saussurea involucrata et le musc. Les principaux sites touristiques sont le célèbre monastère du bouddhisme tibétain de Shabten Gonpa du district de Nagqu, le lac Azha du district de Lhari, la zone de paysages naturels du canton de Chongyu, le parcours de Nujiang du district de Biru, la forêt vierge de Bomphan, la zone de paysages naturels de Baigar-Yangxiu, les célèbres monastères bön de Bacang, de Longgar et de Lhupu.

La préfecture de Qamdo

Située dans l'est du Tibet et bordée à l'est par le Yunnan et le Sichuan, au nord par le Qinghai, elle est un centre de communications très important. Les routes Sichuan-Tibet, Yunnan-Tibet et Qinghai-Qamdo, s'entrecroisent dans cette région et relient les différents districts. Elle s'étend sur une superficie de 130 000 km2 et est principalement peuplée de Tibétains (en majorité), de Han, de Mongols, de Naxi, de Lisu et de Hui.

Dans la région, plus de 80 sommets dépassent 5 000 m. Dans les vallées, il y a des forêts, des champs fertiles et des prés naturels, où l'on trouve plus de 600 espèces d'animaux sauvages entre autres la panthère des neiges, le petit panda, le singe au nez retroussé (le rhinopithèque doré de Yunnan) et le cerf aux babines blanches, ainsi que plus de 1 200 produits pouvant servir à la préparation de médicaments dont la sphérie, le musc, les bois de cerf et la fritillaire.

Il y a plusieurs principaux sites touristiques dans cette préfecture : le monastère de Qambarin et les ruines de l'époque néolithique de Karuo (district de Qamdo), la zone touristique du mont enneigé Meri (district de Zogang), les gravures rupestres de Rindardainma et le groupe de sculptures sur pierre de Lhunlhun (district de Chagyab).

La préfecture de Nyingchi

Située dans le sud-est du Tibet et sur les cours moyen et inférieur du Yarlung Zangbo, et voisine de l'Inde et du Myanmar au sud, elle s'étend sur une superficie de 99 700 km2 et est peuplée de Tibétains, de Han, de Monba, de Luoba et d'autres ethnies.

Sous l'influence des courants atmosphériques chauds et humides de l'océan Indien, le climat de Nyingchi n'a pas de chaleur accablante en été ni de froid rigoureux en hiver. Les précipitations sont abondantes et le climat humide. Dans les forêts d'une superficie totale de 2,64 millions d'hectares, vivent en rangs serrés des épicéas géants de plus de 200 ans. Parmi les cyprès géants, le plus vieux a 2 500 ans. Les réserves de bois atteignent 800 millions de stères. Avec plus de 2 000 espèces de plantes supérieures, la région mérite d'être appelée banque de flore. La dépression la plus basse est à 1 000 m d'altitude. Certaines zones sont appropriées à la culture de riz, de l'oranger, du bananier et du citronnier. Parmi les animaux rares et précieux, il y a le tigre du Bengale et le singe au nez retroussé (le rhinopithèque doré de Yunnan) ; les produits locaux connus comprennent des plantes médicinales comme le tien-ma, la racine de pseudo-ginseng, l'orpin rouge, la sphérie, l'amadouvier et d'autres. Par ailleurs, sont très connus le chapeau tibétain et le bol de bois fabriqués dans le district de Nang, le « thé sacré du Qomolangma » de Bomi, le couteau tibétain de Yi'ong, ainsi que les objets en bambou tressé et le bol de bois tibétain fabriqués à Zayu.

Nyingchi compte huit zones touristiques qui regroupent quarante sites. Parmi elles, il y a la zone touristique du lac Basum, qui figure sur la liste des sites touristiques au niveau mondial établie par l'Organisation mondiale du tourisme, sur la liste des sites touristiques de la catégorie 4A établie par l'Administration nationale du tourisme de Chine et sur la liste des parcs forestiers nationaux de Chine, la zone touristique du Namjabbarwa qui recèle une grande valeur touristique en multiples sens, la réserve naturelle nationale du grand canyon du Yarlung Zangbo, le parc géologique national de Yi'ong, le parc forestier national de Seqera.

La préfecture de Shannan

Situé dans le sud-est du Tibet et sur les cours moyen et inférieur du Yarlung Zangbo, limitrophe du Bhoutan et de l'Inde au sud, Shannan s'étend sur une superficie de 80 000 km2 et est peuplé de Tibétains, de Han, de Hui, de Monba, de Luoba et d'autres ethnies, dont les Tibétains représentent 98%.

Shannan est l'un des berceaux importants de l'antique civilisation tibétaine. La longue histoire a laissé un grand nombre de sites et monuments historiques, dont dix figurent sur la liste de la conservation sous la responsabilité d'État : les tombeaux des rois tibétains, les monastères de Samye, de Changzhug et de Chantang, les tombeaux de Tubo à Gyidoi, la cimetière de Laishan, les ruines du palais royal de Lhagyari, le manoir de Namsailin, le Gyirulhakang, le monastère de Saikargutog, ainsi que le « mont divin » et le « lac sacré ».

La zone pittoresque de la rivière Yalong est la seule au Tibet à figurer sur la liste des zones de paysage naturel à l'échelle nationale. Elle abrite des monts enneigés, des glaciers, des plantes alpines, des prés naturels, des vallées et des monuments historiques. Trois zones touristiques rassemblent le paysage naturel et le paysage culturel : celle du lac Yamzho Yumco, celle de Samye et celle du « lac sacré ».

Parmi les spécialités, il y a tissage de laine pulu, l'encens tibétain et le kadian (coussin de laine).

Shannan jouit de bonnes conditions de communications. L'aéroport Gonggar de Lhassa se trouve dans le canton de Gyaizhugling du district de Gonggar.

La préfecture de Xigaze

Située au centre-sud du Tibet et limitrophe du Bhoutan et du Népal au sud, elle s'étend sur une superficie de 180 000 km2 et est peuplée de Tibétains (majorité), de Han, Hui, Mongols, Naxi et Sherpas.

Xigaze abrite l'éventail le plus complet des paysages naturels du Tibet. On y trouve non seulement de larges prés du plateau et de beaux champs cultivés, mais aussi des forêts immenses, des jungles subtropicales et de nombreux sommets enneigés. La réserve naturelle du Qomolangma est l'écosystème à la plus haute altitude et le plus complet du monde et offre un paysage extrêmement pittoresque. Comme monuments historiques, on y trouve les monastères de Trashilhunpo, de Sagya, de Xalhu et de Qoide, les ruines du champ de bataille contre les envahisseurs britanniques du mont Zongshan, le Zhoimalhakang et la sculpture de l'épigraphe de l'envoyé des Tang, qui figurent sur la liste des monuments historiques sous la protection de l'État, ainsi que les monastères de Natang, de Rongphu et de Palkhor, l'emplacement de l'ancien manoir de Paglag, et d'autres.

Xigaze est une région pilote où le Tibet développe le tourisme basé sur l'alpinisme. C'est ici que se trouvent les cinq pics dépassant 8 000 m : le mont Qomolangma (8 844,43 m), le mont Lhotse (8 516 m), le mont Markalu (8 463 m), le mont Qowowuyag (8 201 m) et le mont Xixabangma (8 012 m). Depuis ces vingt derniers ans, la Chine a successivement ouvert 44 pics et offert des itinéraires aux alpinistes. Chaque année, plus de vingt équipes d'alpinistes étrangers explorent la seule zone du mont Qomolangma.

Les principales spécialités comprennent le bol de bois incrusté d'argent, le plateau à thé, la couverture de laine, le chapeau aux fils d'or, le couteau tibétain et le kadian.

La préfecture de Ngari

Située dans l'ouest du Tibet et voisine de la région de Cachemire, de l'Inde et du Népal à l'ouest et au sud, la région de Ngari a une ligne frontière de 116 km et plus de 60 cols servant de passage vers l'extérieur de la Chine. Parmi les sept districts placés sous la juridiction de Ngari, trois sont des régions purement pastorales et les autres sont mi-agricoles et mi-pastorales. Ngari s'étend sur une superficie de 303 000 km2 et la densité de la population est faible.

Ngari a joui d'une importance dans l'histoire des échanges économiques et culturels entre l'Orient et l'Occident. Ici, c'est le foyer de la brillante civilisation antique de Zhangzhung et du bön, et un terrain précieux pour l'étude de la civilisation tibétaine antique.

Ngari est à une altitude moyenne supérieure à 4 500 m. Ses paysages magnifiques sont composés de monts enneigés, de glaciers, de prés alpins, de déserts de sable et de caillasse, de cours d'eaux, de lacs, de champs, de fermes d'élevage et d'animaux sauvages. Les cours d'eaux Shiquanhe, Kongque, Xiangquan et Maquan sont respectivement la source de l'Indus, du Gange, de la Sutlej et du Yarlung Zangbo. Les ruines du royaume de Guge, le monastère de Tholing, les fresques murales de Donggar et les peintures rupestres de Rutog portent l'empreinte profonde de la civilisation antique du plateau occidental. Le Kangrinboqe, pic principal des monts Gandise, ainsi que le lac Mapam Yumco, situés dans le district de Burang, sont respectivement considérés comme « mont divin » et « lac sacré » par plusieurs religions. Parmi les ressources touristiques de Ngari, cinq sites sont à l'échelon mondial, dix-huit à l'échelon national et quarante-huit à l'échelon provincial et régional. Le tourisme est une industrie importante favorable au développement de l'économie de Ngari.

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