Le panda géant est le lien et le témoin de l'amitié entre la Chine et la France. Il y a 155 ans, le naturaliste français, Armand David, a découvert cet animal dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest) et l'a fait connaître au monde entier. Afin de protéger les pandas géants et la maison commune de l'humanité, les deux pays ont continué à mener une série de coopérations pragmatiques pour promouvoir l'approfondissement de l'amitié sino-française. 

Le 15 janvier 2012, un événement remarquable a marqué la France : l'arrivée d'un couple de pandas géants à l'aéroport Roissy-Charles de Gaulle par un vol spécialement affrété. Les pandas géants, Yuanzi et Huanhuan, ont reçu un accueil triomphal et suscité une grande joie et un immense enthousiasme auprès des Français.

Depuis l'arrivée du couple au ZooParc de Beauval, leur premier bébé, Yuanmeng, est né en 2017, suivi des jumelles Huanlili et Yuandudu en 2021. Cette famille de cinq est devenue la vedette du zoo. Grâce aux pandas géants, le nombre de visiteurs annuels du zoo est passé de 600.000 à deux millions, l'augmentation des recettes étant utilisée pour améliorer la protection des animaux.

Rodolphe Delord, directeur général du zoo, est invité en Chine pour la conférence "global panda partners 2024", qui s'est tenue mardi à Chengdu, capitale du Sichuan.

L'accueil de pandas géants depuis plus de dix ans a permis de sensibiliser le public français à la conservation et à la protection d'espèces extraordinaires. Les zoos sont des refuges pour la biodiversité, ils jouent un rôle de conservation mais aussi d'éducation. Pour maintenir et préserver notre écosystème, il faut que chacun prenne conscience de l'importance des petits et des grands gestes. A travers cette espèce emblématique, il apparaît clairement que la conservation devient l'une des préoccupations des Français, a déclaré M. Delord.

"Je tiens à féliciter le gouvernement et le peuple chinois pour l'intérêt et l'amour qu'ils portent aux pandas géants. Ayant eu l'occasion de me rendre sur le terrain et de voir tout ce qui est fait pour sauvegarder et préserver cette espèce dans son habitat naturel, je pense qu'il s'agit du programme de conservation le plus important au monde et qu'il devrait servir d'exemple pour la protection des espèces au niveau international", a-t-il ajouté.

La Chine et la France partagent le même concept de promotion de la conservation de la biodiversité, ont un large consensus et disposent d'une base solide pour la coopération. Depuis 2012, l'Agence française de développement (AFD) a fourni plus de 500 millions d'euros de prêts souverains pour des projets de conservation de la biodiversité à travers la Chine.

La coopération sino-française en matière de conservation de la biodiversité a obtenu des résultats remarquables, profitant au développement économique et social des deux pays, et réalisant véritablement un bénéfice mutuel et une situation gagnant-gagnant. La confiance mutuelle entre la Chine et la France a été renforcée, ce qui a favorisé l'approfondissement de la coopération dans le domaine de la conservation écologique entre les deux pays, selon Zhang Haibin, vice-président de l'Institut de recherche sur la neutralité du carbone de l'Université de Pékin.

En 2021, la Chine a officiellement créé le parc national du panda géant. La plupart des bâtiments de l'église où vivait Armand David ont été utilisés pour l'enseignement des sciences naturelles et portent un nouveau nom : le Pavillon des origines du panda géant. Il témoigne des efforts déployés par le gouvernement chinois pour protéger les pandas géants, ainsi que de l'amitié entre la Chine et la France portée par cette espèce précieuse.