Des élèves de l'Institut Confucius à l'Université de technologie de Durban montrent une écriture en caractères chinois dans laquelle ont peut lire "Amitié Chine-Afrique du Sud", le 18 août 2023. (Institut Confucius à l'Université de technologie de Durban via Xinhua)

En Afrique du Sud, la fin du mois d'août est célèbre pour ses après-midi radieux, le soleil doré de l'Afrique baignant le paysage de sa chaleureuse étreinte.

C'est là une toile de fond parfaite pour les relations florissantes Chine-Afrique du Sud. Comme l'a noté le président chinois Xi Jinping, celles-ci sont en effet "entrées dans 'un âge d'or', avec d'immenses perspectives et un avenir prometteur".

Cette année marque le 25e anniversaire des relations diplomatiques entre la Chine et l'Afrique du Sud. Dans une tribune signée publiée lundi dans des médias sud-africains alors qu'il s'apprête à participer au 15e sommet des BRICS à Johannesburg et à effectuer une visite d'Etat en Afrique du Sud, le président Xi a rappelé le développement par bonds des liens bilatéraux, passant d'un partenariat à un partenariat stratégique, puis à un partenariat stratégique global.

"Il s'agit de l'une des relations bilatérales les plus dynamiques du monde en développement", a affirmé M. Xi dans sa tribune intitulée "Faire naviguer le navire géant de l'amitié et de la coopération Chine-Afrique du Sud vers un plus grand succès".

Ce n'est pas la première fois que le président chinois décrit l'amitié et la coopération Chine-Afrique du Sud comme un "navire géant". En 2015, avant une visite d'Etat dans le pays, il avait déjà indiqué dans sa tribune signée que la coopération et l'amitié bilatérales s'étaient renforcées, passant "d'un petit bateau à un gigantesque navire".

Alors que le monde est confronté à de nombreuses incertitudes et traverse des changements rapides, jamais vus depuis un siècle, "cette métaphore reste vraie", a déclaré Sifiso Mahlangu, rédacteur en chef de The Star, le principal journal d'Afrique du Sud, qui avait publié les tribunes de M. Xi en 2015 et 2023.

"Un 'navire géant' est une excellente métaphore", car un navire brave le vent et chevauche les vagues, et est capable de naviguer "à contre-courant", a analysé M. Mahlangu. "C'est une métaphore qui représente dignement les engagements des BRICS en matière de coopération", a-t-il ajouté.

Lundi, le pays se préparait avec enthousiasme à accueillir le président Xi.

"Pour nous, les Sud-Africains, la visite du président Xi est très importante, car elle permettra d'améliorer et de renforcer les relations bilatérales (...) dont les relations commerciales entre les deux pays", a indiqué le secrétaire général du parti Congrès national africain (ANC), Fikile Mbalula.

Les données publiées par la Chine ont montré qu'au premier semestre de cette année, le volume du commerce bilatéral a atteint 28,25 milliards de dollars, soit une hausse de 11,7% en glissement annuel.

La Chine est le premier partenaire commercial de l'Afrique du Sud depuis 14 années consécutives, et l'Afrique du Sud est le premier partenaire commercial de la Chine en Afrique depuis 13 années consécutives.

Décrivant les relations bilatérales comme "de plus en plus fortes", M. Mbalula a affirmé à Xinhua que les relations entre les deux pays étaient basées sur "des liens anti-impérialistes, la multipolarité en laquelle nous croyons tous les deux, et des relations économiques solides".

C'est également à Johannesburg, ville sud-africaine connue sous le nom de Ville d'or, que les dirigeants des BRICS se réuniront du 22 au 24 août pour discuter de dossiers tels que l'approfondissement de la coopération BRICS, l'octroi d'une plus forte voix au Sud global et l'inclusion de nouveaux membres au sein du bloc.

Des universitaires et des observateurs des BRICS ont confirmé à Xinhua que le groupe a défendu la multipolarité et le multilatéralisme depuis sa création et est devenu une force positive, stable et constructive dans les affaires internationales, ce qui rend sa préciseuse marque de plus en plus attrayante pour le Sud global.

"Dans un monde de plus en plus polarisé, les BRICS offrent aux pays la possibilité de façonner un ordre politique et économique plus inclusif", selon Cavince Adhere, un universitaire kenyan spécialisé dans les relations internationales.

Pour Anil Sooklal, ambassadeur de l'Afrique du Sud pour les BRICS, "les BRICS ont servi de catalyseur pour rassembler les pays du Sud global".

"C'est la première fois dans l'histoire récente de la géopolitique qu'un organisme aussi collectif et puissant représente la voix du Sud global", a-t-il poursuivi.