Le 89ème Salon international de l'automobile de Genève, un important événement annuel de l'automobile, a officiellement ouvert ses portes au public jeudi.

La cérémonie d'inauguration s'est tenue en présence du chef du Département fédéral des affaires étrangères de Suisse, Ignazio Cassis.

"La Suisse ne produit pas de voitures, mais l'industrie automobile fournit des emplois à plus de 220.000 personnes dans plus de 20.000 entreprises (ce sont là les chiffres de 2017), qui vont des garages ou ateliers de carrosserie aux concessionnaires automobiles, en passant par les stations-service, les moniteurs d'auto-école et les entreprises de recyclage de pièces et d'anciennes voitures. On parle donc d'un chiffre d'affaires de quelque 12 milliards de francs, rendu possible grâce aux accords bilatéraux avec l'UE", a indiqué M. Cassis.

Selon le chef de la diplomatie suisse, les visiteurs "ne se rendent plus nécessairement au Salon de l'auto pour acheter une voiture (et pour y bénéficier du fameux rabais qu'offraient les concessionnaires), mais surtout pour y découvrir les dernières nouveautés en matière automobile et technologique".

A la veille de l'ouverture du salon, la Jaguar I-Pace a été élue lundi "voiture de l'année 2019" . La voiture s'impose devant six autres finalistes : l'Alpine A110, la Peugeot 508, la Citroën C5 Aircross, la Mercedes Classe A, la Kia Ceed et la Ford Focus.

"Notre objectif est de présenter un Salon international de l'automobile 2019 moderne et tourné vers l'avenir sans pour autant perdre de vue son histoire presque centenaire", avait déclaré à la presse André Hefti, directeur général du salon.

Le salon de cette année présente environ 900 modèles dont plus de 150 premières mondiales ou européennes. Environ 660.000 visiteurs sont attendus pour le grand rendez-vous automobile qui durera jusqu'au 17 mars, selon les organisateurs.

Le Salon international de l'automobile de Genève est l'un des 5 premiers salons automobiles mondiaux reconnus par l'Organisation internationale des constructeurs automobiles (OICA).