Le bilan de la rupture d'un barrage du géant minier brésilien Vale s'élève à 58 morts et 305 disparus dans l'Etat de Minas Gerais (sud-est), ont annoncé dimanche les autorités locales.

Au total, 19 des 58 victimes ont été identifiées, et plusieurs résidents locaux figurent parmi les personnes portées disparues, selon le service des pompiers de l'Etat.

Le travail des équipes de recherche et de secours a commencé samedi matin, mais une heure et demi plus tard, une alarme a été activée, alertant du risque de rupture d'un autre barrage du complexe minier de Corrego do Feijão.

Les opérations de secours ont immédiatement été suspendues et des milliers de résidents ont reçu l'ordre de se rendre en lieu sûr.

Les efforts de sauvetage ont repris à 15h00 (17h00 GMT) après le drainage du barrage et l'évacuation a été annulée une fois le risque de rupture éliminé.

"Il est encore possible de retrouver des survivants", a indiqué M. Angelo, chef du département des pompiers, lors d'une rencontre avec les résidents de la municipalité voisine de Corrego do Feijão, inondée par les déchets toxiques.

"Cependant, les archives concernant ce type d'événements montrent qu'après 48 heures de travail, les chances de retrouver des rescapés sont très minces", a-t-il ajouté.