Des opérations de recherche étaient en cours lundi après qu'un avion de ligne de la compagnie indonésienne Lion Air transportant 189 personnes s'est abîmé en mer au large de Jakarta, a annoncé le chef de l'Agence nationale de recherche et de secours (Basarnas), Muhammad Syaugi.

Le vol JT610 avait décollé à 6h10 de l'aéroport international Soekarno-Hatta de Jakarta à destination de Pangkal Pinang sur l'île de Sumatra (ouest), selon le ministère des Transports. Mais il a chuté peu après dans les flots au large de Karawang dans la province de Java occidental.

Le Boeing 737 Max 8 de Lion Air transportait 181 passagers, dont trois enfants, d'après les autorités. Il "avait demandé (aux contrôleurs aériens) à pouvoir faire demi-tour, avant de disparaître des radars", a indiqué Bambang Ervan, porte-parole du ministère des Transports, joint au téléphone par Xinhua.

''Nous avons envoyé 130 personnels (du Basarnas) et 30 d'autres unités, trois navires, un hélicoptère et plusieurs bateaux'', a indiqué M. Syaugi lors d'une conférence de presse dans son bureau.

Il a souligné que l'objectif était de plonger à une profondeur oscillant entre 30 et 35 mètres pour atteindre l'épave de l'avion, précisant que des secouristes avaient déjà notamment retrouvé des téléphones portables et des bagages.