Le président chinois Xi Jinping et la chancelière allemande Angela Merkel ont assisté mercredi à la cérémonie officielle d'inauguration du nouveau Jardin des Pandas au zoo de Berlin.

Xi Jinping et son épouse, Peng Liyuan, ont été chaleureusement reçus par Mme Merkel à leur arrivée au zoo. Ils se sont rendus au Jardin des Pandas le long d'un chemin décoré de lanternes rouges.

Au cours de la cérémonie inaugurale, M. Xi s'est déclaré ravi de voir Meng Meng et Jiao Qing, deux pandas géants venus de la province chinoise du Sichuan, faire leur première apparition devant le public allemand, et disposer d'un aussi joli foyer d'accueil en Allemagne.

"La reprise des programmes sino-allemands de protection des pandas géants et de la coopération en matière de recherche revêt une importance capitale, alors même que les deux pays célèbrent le 45e anniversaire de leurs relations diplomatiques", a-t-il affirmé.

Il a espéré que Meng Meng et Jiao Qing pourraient jouer le rôle de nouveaux ambassadeurs de l'amitié entre les deux peuples, et a remercié les experts et le personnel chinois et allemands pour leur travail acharné.

Mme Merkel a quant à elle déclaré que les Allemands avaient fait tout leur possible pour offrir un foyer confortable à ces deux pandas, qui étaient très attendus en Allemagne.

L'arrivée de ces deux ambassadeurs spéciaux atteste du développement des relations germano-chinoises, a affirmé Mme Merkel, ajoutant que l'Allemagne allait saisir cette opportunité pour approfondir les échanges humains et culturels bilatéraux.

Meng Meng, dont le nom signifie "Doux Rêve" en chinois, est un panda femelle de quatre ans. Jiao Qing, dont le nom signifie "Chéri", est un mâle de sept ans.

Meng Meng et Jiao Qing ont été envoyés en Allemagne pour une durée de 15 ans, dans le cadre d'un programme de préservation et de reproduction. Ce ne sont pas les premiers pandas à être offerts ou prêtés par la Chine à ce pays européen.

Le dernier panda ayant séjourné à Berlin était Bao Bao, offert à Berlin en 1980 comme cadeau d'Etat de la part de la Chine. Il est mort en 2012.

A partir de jeudi, les visiteurs du zoo de Berlin pourront admirer Meng Meng et Jiao Qing dans leur nouveau jardin, qui s'étend sur 5 500 mètres carrés.